تَرْجَمَةُ رواية قصيرة جدًا: -قلعة ديوراند-/بقلم جوزيف فون آيشندورف - ت: من الألمانية أكد الجبوري

أكد الجبوري

الحوار المتمدن-العدد: 8887 - 2026 / 11 / 12 - 08:40
المحور: الادب والفن
    

تَرْجَمَةٌٌٌٌُ رواية قصيرة:
"قلعة ديوراند"/بقلم جوزيف فون آيشندورف - ت: من الألمانية أكد الجبوري
اختيار واعداد إشبيليا الجبوري - ت: من الألمانية أكد الجبوري




معلومات عامة عن الرواية:
العنوان: قلعة دورانده
المؤلف: جوزيف فون آيشندورف
الناشر: تريديشن كلاسيكس
اللغة: الألمانية
رقم الكتاب المعياري الدولي: 13- 978-3847247234
عدد الصفحات: 52 صفحة
تاريخ النشر:(ط. 1837). ط. 2012


نبذة عن المؤلف:
وهو يوزيف فَّن آيشندوف أو/ يلفظه البعض بـ(جوزيف فون آيشندورف) (1788-1857)() شاعرًا وروائيًا ألمانيًا، ويُعدّ أحد كبار شعراء الرومانسية الألمانية.
ينتمي آيشندوف إلى عائلة من النبلاء في سيليزيا، وقد درس القانون في هايدلبرغ (1807)()، حيث نشر أولى قصائده وتعرّف على دائرة من الأدباء الرومانسيين. وخلال مواصلة دراسته في برلين (1809-1810)()، التقى بقادة الحركة الوطنية الرومانسية. ومع اندلاع حرب التحرير البروسية عام 1813()، انضم آيشندورف إلى "فيلق لوتزوف الحر"() وشارك في القتال ضد نابليون.

تظهر الثورة الفرنسية في روايته القصيرة ("قلعة دوراند" (1837)() وفي قصيدته الملحمية ("روبرت وغيسكارد". 1855)(). أما الحروب النابليونية -التي تسببت في تدهور أوضاع عائلة آيشندورف وفقدانهم لقلعة لوبوفيتز- فقد كانت مصدرًا للحنين في شعره. وخلال سنوات الحرب تلك، كتب اثنين من أهم أعماله النثرية:
- الرواية الرومانسية الطويلة ("حدس وحاضر". 1819)()، التي يطغى عليها شعور باليأس من الوضع السياسي، وتطرح الحاجة إلى علاج روحي -بدلًا من العلاج السياسي- للأزمات الأخلاقية؛ وكذلك:
- ("قصص التمثال الرخامي". 1819)()، التي تتضمن عناصر خارقة للطبيعة ووصفها آيشندوف بأنها حكاية خيالية.

وبعد انتهاء الحرب، شغل آيشندوف مناصب في الخدمة المدنية البروسية في كل من دانزيغ وكونيغسبرغ (كالينينغراد حاليًا في روسيا)(، ثم في برلين بعد عام 1831().

كما أن اكتسب شعر آيشندوف في تلك الفترة (ديوان "أشعار"، 1837)() - ولا سيما القصائد التي تعبّر عن حساسيته الفريدة تجاه الطبيعة - شعبيةً تضاهي شعبية الأغاني الشعبية، إذ أنها ألهمت أعماله عدداً من المؤلفين الموسيقيين، من بينهم:
- المؤلف وعازف البيانو الألماني روبرت شومان (1810-1856)()، و
- المؤلف وعازف البيانو الألماني فيليكس مندلسون (1809-1847)()، و
- المؤلف وقائد الأوركسترا الألماني ريشارد شتراوس (1864-1949)().

وفي عام 1826()، نشر آيشندوف أهم أعماله النثرية، "من حياة شخص لا مبالٍ"()، الذي يُعدّ - بفضل مزجه بين الطابع الحالم والواقعي - علامةً بارزة في الأدب الروائي الرومانسي. و
- في عام 1844()، تقاعد من الخدمة المدنية ليتفرغ كلياً للكتابة؛

حيث أصدر مؤلَّفاً عن تاريخ الأدب الألماني الرائع()، كما قدّم عدة ترجمات لأعمال كُتّاب إسبان.()

- توفي في 26 نوفمبر 1857 في مدينة نايسه.()


ملاحظة: سأقوم بتقديم قصائده مع سيرة وإضاءة. للعربية. لاحقًا.

***



النص:

في مقاطعة بروفانس الجميلة، يمتد وادٍ بين جبالٍ تكسوها الغابات، حيث تطل أطلال قلعة "ديوراند" القديمة من فوق قمم الأشجار على مساحاتٍ من العزلة. ومن الجهة الأخرى، يمكن للمرء أن يلمح من بعيد، في الأسفل، أبراج مدينة مارسيليا؛ وحين تهب الرياح من جهة الجنوب، وفي ظل طقسٍ صافٍ، تصل أصداء أجراس المدينة إلى هذا المكان، وإلا فلا يُسمع فيه شيءٌ من ضجيج العالم الخارجي. كان في هذا الوادي قديماً كوخٌ صغيرٌ لصياد، يكاد يختفي خلف الأزهار الكثيفة؛ فقد غطته الأشجار والنباتات المتسلقة حتى وصلت إلى قرون الأيل المعلقة فوق مدخله. وفي الليالي الهادئة، حين يسطع ضوء القمر، كانت الحيوانات البرية تقترب أحياناً وهي ترعى حتى تصل إلى مرج الغابة أمام باب الكوخ. كان يسكن هناك آنذاك الصياد "رينالد" -الذي يعمل في خدمة الكونت "ديوراند" العجوز- برفقة أخته الشابة "غابرييل"، وكان يعيشان بمفردهما تماماً، فقد توفي والداهما منذ زمنٍ بعيد.

وفي تلك الفترة، حدث ذات أمسية صيفية خانقة، أن عاد "رينالد" مسرعاً من الجبال، وتمركز ببندقيته عند حافة الغابة، على مقربةٍ من كوخه. كان ضوء القمر يغمر الغابات، وساد هدوءٌ عميقٌ لا يقطعه سوى تغريد طيور العندليب في أعماق الوادي، أو نباح كلبٍ بعيدٍ في إحدى القرى، أو صرخات الحيوانات البرية داخل الغابة. لكن "رينالد" لم يكترث لكل ذلك؛ فقد كان يضع نصب عينيه "صيداً" من نوعٍ آخر تماماً. فقد قيل له إن شاباً غريباً يتسلل سراً في المساء للقاء أخته، في الوقت الذي يكون فيه هو بعيداً في أعماق الغابة. كان صيادٌ عجوزٌ قد أسرّ إليه بذلك بالأمس، بعد أن عرفه من حارس الغابة، الذي بدوره سمعه من أحد صانعي الفحم. بدا الأمر بالنسبة له غير معقولٍ بالمرة؛ فكيف تسنى لها التعرف على هذا الشاب؟ وهي التي لا تخرج من المنزل إلا أيام الآحاد للذهاب إلى الكنيسة، حيث كان يحرص دائماً على ألا تغيب عن ناظريه. ومع ذلك، ظل ذلك الحديث يؤرقه، ولم يستطع إخراجه من رأسه؛ فقد أراد أن يصل إلى اليقين أخيرًا. ذلك أن أباه، وهو على فراش الموت، كان قد أوصاه بالفتاة أشدَّ الوصية، وكان مستعدًا لأن يبذل مهجة قلبه فداءً لها.

وهكذا، راح يترقب متخفيًا بجوار الأشجار، وسط الظلال المتبدلة التي كانت تلقيها السحب العابرة على الأرض الساكنة. وفجأة، حبس أنفاسه؛ فقد تحرك شيءٌ ما عند المنزل، وظهر طيفٌ رشيقٌ ينسلُّ من بين أغصان الكرمة. عرف أخته على الفور من مشيتها الخفيفة، وقال في نفسه: "يا إلهي، ليت كل هذا لم يكن حقيقة!". لكن في تلك اللحظة بالذات، امتد ظلٌ طويلٌ داكنٌ بجانبها على العشب الذي يغمره ضوء القمر، وخرج رجلٌ طويل القامة من المنزل بخطواتٍ سريعة، متلفعًا بمعطفٍ أخضر رثٍّ يشبه معاطف الصيادين. لم يستطع تبين ملامحه، كما كانت مشيته غريبةً تمامًا عليه؛ فأخذت عيناه تضطربان، وكأنه لا يزال عالقًا في حلمٍ ثقيلٍ يعجز فيه عن استجماع وعيه.

أما الفتاة، فبدأت تغني بصوتٍ مرحٍ -دون أن تلتفت- وقع في قلب "رينالد" كأنه نصلُ سكين:
"وعلٌ على الصخر، وطيرٌ في السماء،
وفتاةٌ ذكيةٌ، لا ينالها أيُّ فتى!"
فصاح الغريب وهو يقفز نحوها مسرعًا: "أجننتِ؟!"

فأجابت ضاحكةً: "هذا جزاؤك! سأظل أفعل ذلك معك؛ فإذا لم تكن مؤدبًا، سأغني من أعماق قلبي". وهمَّت بالغناء مجددًا، لكنه سارع -وقد تملكه الذعر- إلى تغطية فمها بيده. وحين وقفت أمامه مباشرةً، تأملته بجديةٍ في ضوء القمر، وقالت: "في الحقيقة، تبدو عيناك مخادعتين للغاية!". «لا، أرجوك، لا تنظر إليّ بتلك الطريقة الجميلة مجدداً؛ وإلا فلن نلتقي أبداً، وسيكون ذلك مؤسفاً لنا كلَينا». – «يا إلهي!» صرخت فجأة؛ فقد لمحت أخاها خلف الشجرة وهو يصوّب سلاحه نحو الغريب. ودون أدنى تفكير، اندفعت هي بينهما، واحتضنت الغريب بجسدها لتغطيه تماماً. انتفض رينالد حين رأى ذلك، لكن الأوان كان قد فات؛ انطلقت الرصاصة، فتردد صداها عميقاً في أرجاء الليل. وفي خضم هذا الاضطراب، انتصب الغريب واقفاً -وكأن قامته قد ازدادت فجأة- واستلّ بغضب مسدساً صغيراً من معطفه. حينها، بدت الفتاة شاحبة للغاية في عينيه، ولم يدرِ أكان ذلك بسبب ضوء القمر أم من شدة الرعب. قال: «بحق الله، هل أُصبتِ؟»

أجابت غابرييل: «لا، لا»، وانتزعت المسدس من يده بحركة خاطفة وقوية، ثم دفعته بعيداً بإصرار. وهمست: «من تلك الناحية! عبر الجسر الصخري إلى اليمين... ارحل فحسب، أسرع بالرحيل!»

كان الغريب قد توارى بالفعل بين الأشجار حين اقترب رينالد منها. هتفت به: "أي حماقةٍ هذه التي ترتكبينها!"، وسارعت بإخفاء ذراعها والمسدس تحت مئزرها. لكن صوتها خذلها حين وقف أمامها مباشرةً، ولاحظت وجهه الشاحب. كان يرتجف في كل جسده، وكانت عضلات جبينه تنقبض من حين لآخر، كأن وميض برقٍ يلوح من بعيد. وفجأة، لمح أثراً للدماء على ثوبها. قال مذعوراً: "أنتِ مصابة!"، ومع ذلك، بدا وكأن رؤية الدم قد خففت من حدته؛ إذ لانَ طبعه بوضوح، وقادها صامتاً إلى داخل المنزل. وهناك، أشعل الضوء على عجل، فتبين أن الرصاصة لم تخدش سوى ذراعها اليمنى بخفة. قام بتنظيف الجرح وضماده، ولم ينبس أيٌّ منهما ببنت شفة. ظلت غابرييل تبسط ذراعها بثبات وتنظر إلى الأسفل بتحدٍّ، إذ لم تكن تدرك سبباً لغضبه؛ فقد كانت تشعر ببراءتها التامة من أي ذنب. غير أن الصمت المخيم بينهما كان يكاد يطبق على أنفاسها، فتنفسّت الصعداء حين سألها أخيراً: "من كان ذلك الرجل؟". فأقسمت له أنها لا تعرف، وروت له كيف ظهر ذلك الغريب لأول مرة قادماً من الجبال في أمسية أحدٍ جميلة، بينما كانت تجلس وحيدة أمام الباب، فجلس بجوارها، ثم عاد في الأمسية التالية، وتكررت زياراته مراراً وتكراراً. وحين كانت تسأله عن هويته، كان يكتفي بالضحك ويجيب: "أنا حبيبك".

وفي تلك الأثناء، التقط رينالد -في قلقٍ- قطعة قماشٍ، فكشف عن المسدس الذي كانت قد أخفته تحتها. فزع رينالد فزعاً شديداً، ثم أخذ يتفحص المسدس بعناية من كل جانب. سألته هي في دهشة: "ما شأنك بهذا؟ ولمن يعود؟". عندها، قرّب الضوء من عينيها فجأة وسألها: "أحقاً لا تعرفينه؟" فهزّت رأسها نافيةً.

ثم تابع قائلاً: "أقسم عليكِ بكل القديسين، قولي لي الحقيقة".
فالتفتت هي إلى الجهة الأخرى وقالت: "لقد جُننتَ اليوم! لن أجيبك بشيء بعد الآن".

بدا أن هذا الكلام قد أراح قلبه؛ إذ صدّق أنها لا تعرف ذلك الرجل، فقد كانت صادقة معه دائماً ولم تكذب عليه قط. راح يمشي ذهاباً وإياباً في الغرفة، متهجّم الوجه، ثم قال: "حسناً، حسناً.. يا مسكينة يا غابرييل، إذن عليكِ الذهاب غداً إلى قريبتنا في الدير. استعدّي؛ فغداً، قبل بزوغ الفجر، سأصطحبكِ إلى هناك". شعرت غابرييل بذعرٍ شديد في أعماقها، لكنها آثرت الصمت، قائلة في سرّها: "لكل حادثٍ حديث". أما رينالد، فقد أعاد المسدس إلى مكانه، وتفحّص جرحها مرة أخرى، ثم قبّلها بحرارة متمنياً لها ليلة سعيدة.

وحين أصبحت أخيراً بمفردها في غرفتها، جلست على سريرها بكامل ملابسها، وغرقت في تفكيرٍ عميق. كان ضوء القمر يتسلل عبر النافذة المفتوحة ليقع على صور القديسين المعلّقة على الجدار، بينما كانت أوراق الأشجار في الحديقة الصغيرة بالخارج ترتجف. حلّت ضفائر شعرها فانسدلت خصلاته على وجهها وكتفيها، وراحت تفكر -عبثاً- فيمن يقصده أخوها، ولماذا فزع ذلك الرجل كثيراً عند رؤية المسدس؛ بدا لها كل ما حدث وكأنه حلم. وفي تلك الأثناء، خُيّل إليها أكثر من مرة أن شخصاً ما يسير بخفة حول المنزل. أنصتت من النافذة، فنبح الكلب في الفناء، ثم عاد الهدوء ليخيم على المكان. عندئذٍ فقط أدركت أن أخاها لا يزال مستيقظاً أيضاً. في البداية ظنت أنه يتحدث أثناء نومه، لكنها سرعان ما سمعت بوضوح صوت نحيبه وبكائه على سريره. اعتصر الألم قلبها؛ إذ لم تره يبكي من قبل، وشعرت هي نفسها وكأنها ارتكبت ذنباً ما. وفي خضم هذا القلق، قررت أن تنفذ رغبته؛ فعزمت على الذهاب إلى الدير، حيث كانت الرئيسة هناك إحدى قريباتها، فقررت أن تفضي إليها بكل شيء وتطلب مشورتها. غير أن أكثر ما كان لا يُطاق بالنسبة لها هو ألا يعرف حبيبها إلى أين ذهبت. كانت تدرك مدى تعلقه الشديد بها وقلقه عليها؛ فقد نبح الكلب قبل قليل، وسُمع في الحديقة حفيفٌ خافتٌ يشبه وقع الخطوات، فمن يدري، ربما جاء ليطمئن عليها بعد تلك اللحظات المرعبة. "يا إلهي!" فكرت في نفسها، "ماذا لو كان لا يزال في الخارج؟" - كادت هذه الفكرة أن تحبس أنفاسها. سارعت على الفور إلى حزم أمتعتها في صرة، ثم كتبت لأخيها بالطباشير على الطاولة أنها غادرت بمفردها في ذلك اليوم متوجهةً إلى الدير. كانت الأبواب مواربة، فتسللت بحذر وهدوء من غرفتها عبر الرواق إلى الفناء؛ قفز الكلب نحوها بودٍّ، فواجهت صعوبة في إبعاده عند البوابة الصغيرة، وهكذا خرجت أخيراً إلى العراء، وقلبها يخفق بشدة.

في الخارج، التفتت حولها وهي تتنفس بعمق، بل إنها تجرأت وعادت أدراجها حتى وصلت إلى سياج الحديقة، لكن حبيبها لم يكن له أثر؛ لم تكن هناك سوى ظلال الأشجار تتراقص بتموجٍ غامض على العشب. دخلت الغابة بتردد، وكانت تتوقف بين الحين والآخر لتصغي؛ كان الهدوء مطبقاً لدرجة أنها شعرت بالرهبة في خضم تلك العزلة الموحشة. لم تجد بدّاً من المضي قدماً، وفي أعماق قلبها ساورها غضبٌ مكتوم على حبيبها الذي تركها في محنتها بكل ذلك التردد والجبن. وفي الوادي المجاور، كانت القرى تغط في سكونٍ عميق. مرت بقرب قصر الكونت "ديرانده"، حيث كانت النوافذ تتلألأ تحت ضوء القمر، وفي حديقة القصر الفسيحة كانت طيور العندليب تغرد، ونوافير المياه تهمس بخريرها؛ بدا لها كل ذلك حزيناً للغاية، فأنشدت لنفسها أغنيةً قديمة:
طابت ليلتكم يا أبي ويا أمي،
ويا أخي المغرور أيضاً،
لن تروني بعد اليوم أبداً!
فقد غابت الشمس،
في أعماق البحر السحيق.

لم يكن الفجر قد بزغ تماماً حين وصلت أخيراً، عند منحدرات الجبال الحرجية، إلى ديرٍ بدت نوافذه مغلقة، وكأنه لا يزال غارقاً في حلمٍ وسط حدائق باردة تفوح منها الروائح الزكية. وفي الكنيسة، كانت الراهبات يصدحن بترانيم الصباح وسط هدوء الفجر الشامل، بينما شاركت بعض طيور القبرة -التي استيقظت باكراً- في تسبيح الله. قررت "غابرييل" الانتظار حتى تخرج الراهبات من الكنيسة، فجلست في هذه الأثناء على الجدار العريض المحيط بساحة الكنيسة. وفجأة، أخرج طائر لقلقٍ أليف -كان قد قضى ليلته هناك- منقاره الطويل من تحت جناحيه، ونظر إليها بعينيه الذكيتين نظرةً ملؤها الدهشة. ثم نفض ريشه في نسمات البرودة، وراح يمشي بخطواتٍ واثقةٍ متبخترةٍ على طول حافة الجدار، كأنه حارسٌ في نوبته. أما هي، فقد كانت منهكةً ومثقلةً بعناء المراقبة، بينما كانت الأشجار فوقها تهمس بنبرةٍ يغلب عليها النعاس؛ فأسندت رأسها إلى صُرّتها، وغطت في نومٍ عميقٍ تحت وابلٍ من الزهور التي تساقطت عليها من شجرة الزيزفون العتيقة.

وحين استيقظت، رأت امرأةً فارعة الطول ترتدي ثياباً ذات ثنياتٍ كثيرةٍ تنحني فوقها، وبدا نجم الصباح يتلألأ عبر وشاحها الطويل، حتى خُيّل إليها أن العذراء مريم قد ألقت عليها، وهي نائمة، عباءتها المرصعة بالنجوم. انتفضت الفتاة مذعورةً ونفضت بتلات الزهور عن شعرها، لتدرك أنها أمام قريبتها الراهبة، التي كانت قد عثرت عليها نائمةً فوق الجدار حين خرجت من الكنيسة، فدهشت لذلك أيما دهشة. نظرت إليها العجوز بودٍّ في عينيها الجميلتين النضرتين وقالت: "عرفتكِ على الفور! كأنما أمكِ الراحلة هي التي تنظر إليّ الآن!". ثم طلبت منها حمل صُرّتها، ومضت هي -أي الرئيسة- بخطواتٍ سريعةٍ نحو الدير؛ فسارتا معاً عبر أروقةٍ باردةٍ يغمرها ضوءٌ خافت، حيث كانت أطياف الراهبات بملابسهن البيضاء تتسلل في صمتٍ، كأنها أرواحٌ هاربةٌ من نسمات الصباح. وما إن دخلتا الغرفة، حتى همّت غابرييل بسرد قصتها، لكن الفرصة لم تُتح لها؛ إذ كان لدى الرئيسة -التي بدت وكأنها قضت دهراً في جزيرةٍ نائيةٍ وادعة- الكثير لترويه وتستفسر عنه حول "الضفة الأخرى" من حياتها التي تركتها في شبابها. كانت في حالةٍ من الذهول المستمر، فقد شاخ جميع أصدقائها أو رحلوا عن الدنيا، وتغير كل شيءٍ بفعل الزمن، حتى باتت هي نفسها لا تفقه شيئاً من هذا العالم الجديد. بنشاطٍ يفيضُ بهجةً وحديثاً، راحت تُزيحُ خصلاتِ الشعرِ عن جبينِ ضيفتِها العزيزةِ -كما يفعلُ المرءُ مع طفلٍ مريضٍ- ثم أخرجت من خزانةٍ جداريةٍ قديمةٍ ذاتِ نقوشٍ فنيةٍ زبيباً وأصنافاً من الحلوى، وهي تواصلُ طرحَ الأسئلةِ والثرثرةَ دون انقطاع. كانت باقاتُ الزهورِ النضرةِ تتوزعُ في أوانٍ ملوّنةٍ عند النافذة، بينما كان طائرُ كناريٍّ يغرّدُ بصوتٍ عالٍ ومُدوٍّ؛ فقد تسللت شمسُ الصباحِ عبر قممِ الأشجارِ في الخارج، لتصبغَ ببريقٍ ذهبيٍّ ساحرٍ تلك الغرفةَ المتواضعةَ، ومنصةَ الصلاةِ، والمقاعدَ الوثيرةَ ذاتِ الأقمشةِ الثقيلة. أما غابرييل، فقد ابتسمت -وقد غمرها شعورٌ يمزجُ بين الارتباكِ والدهشة- وكأنها ولجت لتوّها إلى عالمٍ جديدٍ وغريبٍ تماماً.

وفي اليومِ ذاتِه، جاء رينالد للزيارة؛ فغمرت غابرييل فرحةٌ عارمةٌ، إذ شعرت وكأنها لم ترَ رينالد منذ عامٍ كامل. أشاد رينالد بقرارِها الحاسمِ الذي اتخذتْه في الليلةِ الماضية، ثم انخرط في حديثٍ طويلٍ وسريٍّ مع الرئيسةِ؛ حاولت غابرييل الإنصاتَ أكثرَ من مرة، فقد تاقَتْ لمعرفةِ هويةِ حبيبِها، لكنها لم تظفرْ بأيِّ معلومة. ثم ما لبثت أن ضحكت في سرِّها من الغموضِ المفتعلِ الذي تبنّتْه الرئيسة، إذ أدركتْ غابرييل حينها أن الرئيسةَ نفسَها لا تملكُ أدنى فكرةٍ عن الأمر. ومع ذلك، فقد تقرّرَ أن تبقى غابرييل في الديرِ لبعضِ الوقت. كان رينالد شاردَ الذهنِ ومستعجلاً، فودّعها سريعاً، واعداً إياها بالعودةِ لاصطحابِها حين يحينُ الوقتُ المناسب.

لكن الأسابيع مضت تلو الأخرى، ولم يحن الوقت الموعود بعد. أما "رينالد" فقد صار يتردد عليها بشكل أقل فأقل، حتى انقطع عن زيارتها تماماً؛ وذلك ليتجنب أسئلة أخته المتكررة عن "كنزها"، إذ لم يكن قادراً -أو ربما لم يرغب- في إخبارها بأي شيء عنه. حاولت رئيسة الدير مواساة المسكينة "غابرييل"، لكنها لم تكن بحاجة إلى ذلك؛ فقد طرأ على الفتاة تحولٌ عجيب منذ تلك الليلة. فمنذ أن فُصلت عن حبيبها، باتت تعتبر نفسها "عروساً له" أمام الله، الذي كانت تلوذ به ليحفظها. انصبّ كل تفكيرها وسعيها الآن على محاولة تقصّي أخباره بنفسها، لا سيما وأنه لم يكن هناك من يعينها في وحدتها. لذا، انخرطت بحماس في إدارة شؤون الدير، لتتعرف على أهل المنطقة؛ فأخذت تنظّم كل شيء في المطبخ والقبو والحديقة، وكان التوفيق حليفها في كل ما قامت به. وبينما كانت تعتمد على نفسها في تدبير أمورها، غمرتها ثقةٌ هادئة أشبه بضوء الفجر؛ إذ كان ينتابها شعورٌ دائم بأن حبيبها قد يظهر فجأة، قادماً إليها من قلب الغابة.

وفي إحدى الأمسيات، كانت "غابرييل" تجلس في وقت متأخر مع الراهبة الشابة "رينات" عند نافذة غرفتها المفتوحة، حيث يمكن للمرء أن يرى حديقة الدير الهادئة، وما وراء سورها من مساحات شاسعة. كانت صراصير الليل تغرد في المروج المحصودة حديثاً، بينما كان وميضٌ يلوح أحياناً من بعيدٍ فوق الغابة. فحدّثت "غابرييل" نفسها قائلة: "لعل حبيبي يرسل لي تحيةً عبر هذا الضوء". أما "رينات" فنظرت إلى الخارج بدهشة؛ إذ لم تكن معتادة على البقاء مستيقظة في مثل هذا الوقت. قالت: "انظري، كيف يبدو كل شيء في الخارج مختلفاً تحت ضوء القمر! ذلك الجبل الداكن هناك يلقي بظله حتى يصل إلى نافذتنا، وفي القرية بالأسفل، تنطفئ الأضواء واحداً تلو الآخر. يا تُرى، أي طائرٍ هذا الذي يطلق صرخاته؟". فأجابت "غابرييل": "إنها حيوانات الغابة". قالت ريناتة مجدداً: "كيف تستطيعين السير في الغابة وحدكِ في هذا الظلام؟ أنا لأمتُّ من الخوف! أما أنا، فحين أنظر أحياناً عبر النوافذ إلى جوف الليل، أشعر في زنزانتي بالأمان والسكينة، وكأنني تحت عباءة أم الله".

فأجابت غابرييله: "لا، بل أودُّ حقاً أن أضلَّ طريقي ذات ليلة في أعماق الغابة؛ فالليل -في سكونه واتساعه- أشبه بحلم، يخيّل إليّ فيه أن بوسعي مخاطبة أحبّتي البعيدين عبر الجبال. اسمعي خرير النهر في الأسفل، وأصوات الغابات؛ كأنها ترغب في التحدث إلينا لكنها لا تجد السبيل! وفي مثل هذه اللحظات، تتبادر إلى ذهني حكايةٌ خيالية، لا أدري إن كنتُ قد سمعتها يوماً أم أنني رأيتها في حلم". قالت الراهبة: "احكي لي، سأكمل أنا صلاة المسبحة في هذه الأثناء". فجلست غابرييل بمرح على المقعد الصغير أمامها، ولفّت ذراعيها بمئزرها اتقاءً لهواء الليل البارد، وبدأت تقصّ قائلة:
"كان يا ما كان، أميرةٌ محبوسةٌ في قلعةٍ مسحورة. كان ذلك يؤلمها كثيراً، إذ كان لها خطيبٌ لا يعلم شيئاً عن مصيرها أو المكان الذي انتهت إليه، ولم تكن تملك وسيلةً لإرسال أي إشارةٍ له؛ فلقد كانت للقلعة بوابةٌ واحدةٌ فقط، موصدةٌ بإحكام، تطلُّ على منحدرٍ سحيق. وكان يحرس هذه البوابة عملاقٌ مخيفٌ لا يتكلم، بل يقضي وقته بين النوم والشرب، ويسير ذهاباً وإياباً أمام البوابة ليلاً ونهاراً، تماماً كبندول ساعةٍ في برجٍ عالٍ. أما داخل القلعة، فكانت تعيش في أجواءٍ بالغة الروعة؛ قاعاتٌ تتلوها قاعات، كلٌّ منها أكثر فخامةً من الأخرى، لكن دون أن يُرى أو يُسمع فيها أحدٌ على الإطلاق. لم تكن هناك نسمةُ هواءٍ تتحرك، ولا طائرٌ يغرّد بين الأشجار المسحورة في الفناء. حتى الشخصيات المرسومة على ورق الجدران بدت شاحبةً وعليلةً من فرط الوحدة. وفي بعض الأحيان، كان الخشب الجاف في الخزائن يصدر صوتاً مفاجئاً من شدة الملل، فيتردد صداه عالياً عبر ذلك السكون الموحش. وفي الخارج، على سور القلعة المرتفع، كان يقف طائر اللقلق طوال النهار على ساقٍ واحدة، كأنه حارسٌ في نقطة مراقبة".

قالت رينات: "أوه، أظن أنكِ تلمحين إلى ديرنا!". فضحكت غابرييل وتابعت قصّها بحيوية:

"في إحدى الليالي، استيقظت الأميرة في منتصف الليل، فسمعت دويّاً غريباً يتردد في أرجاء القصر. هبت مذعورة نحو النافذة، ولدهشتها البالغة، رأت العملاق مستلقياً أمام البوابة وقد غلبه النعاس، وكان يشخر بقوة هائلة جعلت الأبواب تفتح وتغلق بعنف مع كل شهيق وزفير يطلقه. وفي كل مرة ينفتح فيها الباب المؤدي إلى القاعة، كانت تلاحظ بدهشة كيف بدأت الشخصيات المرسومة على الجدران -التي تيبست مفاصلها من طول الوقوف دون حراك- في التمدد والتمطط ببطء. كان ضوء القمر يغمر الفناء، فسمعت لأول مرة خرير النوافير المسحورة؛ حيث كان تمثال نبتون الحجري يجلس على حافة النافورة يمشط شعره المصنوع من نبات الأسل. كان الجميع يحاولون اغتنام فرصة نوم العملاق؛ حتى إن طائر اللقلق المتصلب قام بحركات بهلوانية عجيبة فوق الجدار، مما أضحك الأميرة. وفي أعلى السقف، كان ديك الرياح يدور ويخفق بجناحيه، وهو ينادي باستمرار: التفتْ، التفتْ! أراه يمضي، لكن لن أقول من هو! . أما عند النافذة، فكانت الرياح تغني بعذوبة: تعالي معي، أسرعي! ، بينما كانت الجداول الصغيرة في الخارج تتهامس تحت ضوء القمر -وكأن الربيع على وشك الحلول- وهي تقفز متلألئة فوق جذور الأشجار، هامسةً: هل أنتِ مستعدة؟ ". "ليس لدينا وقت للذهاب بعيداً، بعيداً جداً، إلى عزلة الغابة!" - "حسناً، حسناً، اصبرا قليلاً، ها أنا قادمة”" قالت الأميرة وهي في حالة مزيج من الدهشة والمرح، ثم التقطت حزمتها بسرعة ووضعتها تحت ذراعها، وخرجت بحذر من غرفة النوم. تبعتها فأرتان صغيرتان وهما تلهثان، وأحضرتا لها كشتبان الخياطة الذي نسيته في عجلة أمرها. كان قلبها يخفق بشدة؛ فقد بدأ خرير النوافير في الفناء يضعف، وأخذ إله النهر يتمطى وهو يترنح ليعود إلى نومه، حتى ديك الطقس توقف عن الدوران؛ فتسللت هي بهدوء إلى أسفل الدرج الصامت.

قالت ريناتة بقلق: "يا إلهي! ماذا لو استيقظ العملاق الآن؟"

تابعت غابرييل قائلة: "كانت الأميرة خائفة هي الأخرى بما يكفي. رفعت طرف فستانها كي لا يعلق بمهميزاته الطويلة، وتخطت ببراعة حذاءً تلو الآخر، ثم قفزت قفزة قوية... وها هي الآن تقف في الخارج على المنحدر. يا لروعة المشهد هناك! الغيوم تتطاير، والنهر يزمجر، والغابات البديعة تتلألأ في ضوء القمر، وفي وسط النهر تبحر سفينة صغيرة يجلس فيها فارس."

قاطعتها ريناتة قائلة: "هذا يشبه تماماً ما نراه هنا الآن! فهناك أيضاً شخص يبحر في قارب صغير تحت حديقتنا مباشرة؛ ها هو ذا يقترب من الضفة.» أجابت غابرييل بمرح: “بالطبع!"، ثم جلست عند النافذة ولوحت بمنديلها الأبيض نحو الخارج. - "ليحفظك الله!" هتفت الأميرة، "ليحفظك الله في المدى البعيد، البعيد جداً؛ فما من ليلٍ هادئٍ وعميقٍ يضاهي عمقَ حبي!"

ضحكت رينات وأمسكتها من خصرها لتسحبها إلى الوراء. – "يا إلهي!" صرخت فجأة، "رجلٌ غريبٌ هناك، عند الجدار!" - سقط الوشاح من يد غابرييله من شدة فزعها، وراح يرفرف هابطاً نحو الحديقة. وقبل أن تستوعب غابرييله ما حدث، كانت رينات قد أغلقت النافذة؛ فقد تملّكها الخوف ولم تعد ترغب في سماع المزيد من تلك الحكاية الخيالية، فسارعت بدفع غابرييله خارج الغرفة، عبر الممر الهادئ، وصولاً إلى حجرة نومها.

أما غابرييله، وحين أصبحت بمفردها، فقد سارعت بفتح نافذة غرفتها مجدداً. ولشدة ذعرها، لاحظت أن الوشاح قد اختفى عن الشجيرة التي كان قد استقر عليها قبل قليل. خفق قلبها بعنف، فأطلّت بجسدها إلى الخارج قدر استطاعتها، فخيّل إليها أنها تسمع مجدداً خرير النهر في الخارج، ثم تناهى إلى مسامعها صوتُ تجديفٍ في الأسفل، كان يبتعد ويضعف شيئاً فشيئاً، حتى عاد كل شيءٍ إلى صمتٍ مطبق. بقيت غابرييله واقفةً عند النافذة، في حالةٍ من الحيرة والذهول، حتى بدأ ضوء الصباح الأول يصبغ قمم الجبال بلونٍ أحمر.

وبعد ذلك بوقت قصير، حلّ يوم عيد القديسة التي تحمل الأم الرئيسة اسمها، وهو احتفال كان جميع سكان الدير يترقبونه بفرح طوال العام؛ إذ كان هذا اليوم يتزامن مع موسم قطاف العنب السنوي في إحدى مزارع الدير القريبة، وهي مناسبة كانت الراهبات يشاركن فيها أيضاً. ومع بزوغ الفجر، وبينما كان نجم الصباح لا يزال يتلألأ عبر قمم أشجار الزيزفون ليُرسل ضوءه إلى النوافذ الصغيرة، دبت في أرجاء الدير حركةٌ حيويةٌ غير معتادة؛ ففي الفناء، كان الخدم ينفضون الغبار القديم عن العربات، بينما كانت الراهبات -وقد ارتدين أزهى ملابسهن ذات البياض الناصع- يسرعن بخطواتٍ نشطةٍ في الممرات. كانت بعضهن يعتنين بطيور الكناري ويقدمن لها الطعام بعناية، بينما كانت أخريات يحزمن الحقائب والصناديق، وكأنهن مقبلاتٍ على رحلةٍ تدوم أسابيع. وأخيراً، جرى توديع الخدم -الذين كان عددهم كبيراً- وداعاً مطولاً، ثم أطلق السائقون أصوات سياطهم، وبدأ الموكب في التحرك ببطء. كانت غابرييل تجلس إلى جانب الأم الرئيسة، برفقة عددٍ من الراهبات المختارات، داخل عربةٍ فخمةٍ تجرها أربعة خيولٍ سوداء ضخمة؛ وبفضل زخارفها المذهبة ذات الطراز القديم، بدت العربة أشبه بجناحٍ ترفيهيٍّ صينيٍّ. كان صباح خريفٍ صافياً ومشرقاً، حيث ترددت أصداء أجراس الدير عبر الأرجاء في هدوءٍ تام، وبدت خيوط "صيف العجائز" تداعب الحقول؛ وفي كل مكان، كان الفلاحون يحيّون الموكب الديني -الذي ألفوه جيداً- بوقارٍ واحترام.

ومن ذا الذي يستطيع أن يصف البهجة العظيمة التي غمرت "غراتسيالغوت"؟ تلك البهجة التي تكتمل بجمال الجبال والوديان والقلاع المحيطة، والخضرة الهادئة، والسماء الصافية التي تعلو المكان. ها هم يجلسون في قاعة الحديقة -المزينة بأزهار النجمية (الأستير)- حول مائدةٍ عامرة، مسترخين بمرحٍ على أرائكهم ذات الطراز الفرنكي القديم، بينما تتسلل شمس الصباح لتلقي بضوئها على اللوحات القديمة التي تزين الجدران، والتي تصور كنائس وقصوراً رومانية. وفي الخارج، عند النوافذ، تمرح العصافير وتصدر ضجيجاً مبهجاً بين أوراق الشجر، في حين تصدح فتيات القرية -بملابسهن البيضاء- بأغانٍ احتفالية تحت ظلال الأشجار المتلألئة أمام المدخل.

سمحت المسؤولة للأطفال بالدخول، فأخذوا يتلفتون في القاعة بخجل وفضول؛ تلك القاعة التي لم يروها طوال العام إلا خلسةً، عبر شقوق مصاريع النوافذ المغلقة. مسحت الرئيسة على رؤوسهم ووجهت لهم نصائح لطيفة، وسُرّت لرؤية مدى نموهم خلال ذلك العام، ثم قدمت لكل واحد منهم -من بين صفحات كتاب صلواتها- صورةً ملونة لأحد القديسين، إلى جانب قطعة كبيرة من الكعك.

وهنا بدأت متعة الصغار الحقيقية؛ إذ شرع الجميع في قطاف العنب، حيث سُمح للأطفال بالمشاركة وتذوق الثمار. بدأت الحديقة تدب فيها الحياة تدريجياً؛ أصواتٌ مرحة تتعالى من هنا وهناك، وأطفالٌ بملابس أنيقة يحملون عناقيد عنبٍ ضخمة، وأوشحةٌ تتطاير، وأطيافٌ بيضاء رشيقة تظهر وتختفي بين تعريشات الكروم، وكأن ملائكةً يتجولون فوق الجبل. وفي هذه الأثناء، جلست الرئيسة أمام باب الدار تتلو صلواتها من كتاب الأدعية، وكانت ترفع بصرها مراراً عن الكتاب لتراقب الراهبات وهن في غمرة بهجتهن. كانت شمس الخريف ترسل دفئاً قوياً على الأرجاء الهادئة، بينما كانت الراهبات يغنين أثناء عملهن:
لقد حلَّ الخريفُ الآن،
ونزعَ عن الحقولِ حُلّتَها الصيفيةَ البديعة،
ونثرَ أوراقَ الشجرِ في كلِّ مكان.
وحمايةً من رياحِ الشتاءِ القاسية،
يغطي الأرضَ برفقٍ ودفءٍ
بأوراقٍ زاهيةِ الألوان،
بينما تستعدُّ الطبيعةُ المتعبةُ للخلودِ إلى الراحة.

وفي تلك الأثناء، كانت بعض الطيور المهاجرة المتأخرة تحلق فوق الجبل، وتغرد حكاياتٍ عن روعة الأماكن البعيدة، وهي أحاديث لم تفهمها الراهبات السعيدات. أما غابرييل، فقد أدركت تماماً ما كانت تغنيه تلك الطيور، وقبل أن تنتبه الرئيسة، كانت غابرييل قد تسلقت أعلى شجرة زيزفون؛ وهناك، شعرت بالذهول أمام اتساع العالم وعظمته. – وبّختها الرئيسة ووصفتها بـ "طُيَيْرة الغابة الجامحة". ففكّرت غابرييل في سرّها: "آه، ليتني كنتُ طائراً صغيراً!". ثم سألتها الرئيسة إن كانت تستطيع رؤية قلعة "ديرانْد" الواقعة فوق الغابة من ذلك العلوّ. وقالت لها: "كل هذه الغابات والمروج تعود للكونت ديرانْد؛ فأراضيه تبدأ من هنا، إنه رجلٌ ثريّ للغاية!". لكن غابرييل كانت تفكر في "سيّدها" هي، بينما راحت الراهبات يغنين مجدداً:
عبر الحقولِ تَمُرُّ امرأةٌ فائقةُ الجمال،
ومن خصلاتِ شعرِها الطويلِ،
تغزلُ خيوطاً ذهبيةً فوق المروج،
وتغني وهي تمضي في طريقها:
"يا زُهَيْرَاتِي الصغيرة،
لا تتطلعنَ دائماً إلى سواكُنَّ،
هيا، غفوتَ، غفوتَ في سُباتٍ عميق!"

"أسمع أصوات أبواق الغابة!» هتفت غابرييل فجأة؛ وكاد أن ينقطع نَفَسُها وهي تستحضر ذكريات ذلك الزمن الجميل الغابر. نادتها الرئيسة: "انزلي بسرعة يا بنيتي!"، لكن غابرييل لم تكترث؛ فبينما كانت تنزل مترددةً وتواصل النظر من بين الأغصان، قالت مجددًا: "هناك حركة عند حافة الغابة... أرى فرسانًا الآن! يا لروعة بريقهم تحت أشعة الشمس! إنهم يتجهون نحونا مباشرة".

وما إن قفزت عن الشجرة، حتى وصل أحد الفرسان -الذي كان قد قطع السهل الأخضر بسرعة خاطفة- إلى تحت أشجار الزيزفون، وتوقف أمام الرئيسة محييًا إياها بأدب. كانت غابرييل قد أسرعت بالدخول إلى المنزل، عازمةً على مراقبة الغريب من النافذة، لكن الرئيسة نادتها قائلة إن الضيف يشعر بالعطش، وطلبت منها أن تحضر له كأسًا من النبيذ. شعرت غابرييل بالخجل لأن الرجل كان قد رآها فوق الشجرة، فخرجت إلى الباب وهي تشعر بالرهبة، مطرقةً بصرها؛ ولم تكن ترى -من خلال رموشها الطويلة- سوى اللجام الفاخر والتطريز على سترة الصيد التي يرتديها، وهي تتلألأ تحت ضوء الشمس. وحين اقتربت من حصانه، همس لها قائلًا: إنه يرى عينيها الداكنتين تنعكسان في النبيذ، وكأنهما في بئرٍ من ذهب. وعند سماع صوته، رفعت بصرها مذعورةً؛ فإذا بالفارس هو حبيبها! وقفت مذهولةً لا تكاد تصدق ما تراه. شرب الفارس نخب الرئيسة، لكنه في تلك الأثناء كان ينظر من فوق حافة الكأس نحو غابرييل، وأراها خلسةً المنديل الذي كانت قد فقدته من النافذة في تلك الليلة. ثم غرز مهميزيه في جواده، وانطلق -بعد أن ألقى كلمة شكرٍ عابرة- عائداً إلى ذلك الحشد الملون عند حافة الغابة، بينما كان وشاحه الأبيض يرفرف خلفه بعيداً في مهب الريح.

قالت الرئيسة ضاحكة: "انظري! يبدو كصقرٍ يقود حمامةً عبر الأثير!"
سألت غابرييل أخيراً وهي تتنفس الصعداء: "من كان ذلك السيد؟" فجاءها الرد: "إنه الكونت الشاب ديرانْد ."

وفي تلك الأثناء، تناهى صدى الصيد من جديد، مبتعداً أكثر فأكثر على طول الغابة المتلألئة. أما الراهبات، فقد كنّ غارقات في بهجتهن ولم يلحظن شيئاً، وشرعن يغنين من جديد:
والطيورُ في الأعالي،
فوق الجبال الزرقِ والبحيراتِ،
تمضي بعيداً نحو الشِعابِ،
حيثُ تنتصبُ أشجارُ الأرزِ الشاهقة،
وحيثُ -بأجنحتها الذهبية-
تصدحُ الملائكةُ بـ "هوشعنا" فوق ضريحِ القديس،
في سكونِ الليلِ وعبرَ الهواءِ الهادئ.

وبعد نحو أسبوعين من ذلك، وفي أحد الصباحات، سار "رينالد" بخطواتٍ هادئة وسريعة عبر الغابة متجهاً نحو قلعة "ديرانْد"، التي كانت أبراجها تطل بوقارٍ كئيبٍ من فوق أشجار التنوب. كان يبدو جاداً وشاحب الوجه، لكنه كان متأنقاً بخنجر الصيد وحزامٍ متلألئ، وكأنه ذاهبٌ إلى احتفال. وبسبب الاضطراب الذي يعتمل في روحه، كان قد وصل قبل الموعد بكثير؛ إذ وجد الباب الرئيسي لا يزال موصداً وكل شيءٍ ساكن، ولم يقطع الصمتَ سوى صرخات طيور الغراب التي بدأت تستيقظ فوق الأسطح القديمة. جلس "رينالد" في هذه الأثناء على درابزين الجسر المؤدي إلى القلعة. كانت الخندق المحيط بالقلعة جافاً منذ زمنٍ طويل، حيث وقف تمثالٌ رخامي للإله "أبولو" -بشعرٍ مستعارٍ ذي تجعيداتٍ غريبة- يعزف على الكمان، بينما كان طائرٌ يغرد فوقه لحن الصباح. وفوق خوذات تماثيل الفرسان الحجرية عند البوابة، انتصبت نباتات الصبار العريضة بزهوٍ؛ أما الغابة، تلك الغابة العتيقة... كانت الأشجار قد قُصّت وشُذّبت بطريقة غريبة ومؤلمة، لكن الخريف -الذي لا يتنازل عن حقه- صبغ كل شيء بألوان صفراء وحمراء ساحرة، بينما كانت طيور الغابة، التي لجأت إلى الحدائق هرباً من برد الشتاء، تغرّد بمرح وهي تتنقل بين قمم الأشجار. كان رينالد يشعر بالبرد، وكان لديه متسع من الوقت ليراجع في ذهنه كل ما حدث: كيف عاد الكونت الشاب "ديرانده" إلى باريس ليقضي شتاءً مليئاً بالبهو، وكيف سارع هو -بقلبٍ مفعمٍ بالفرح- نحو الدير ليصطحب أخته. لكن غابرييل كانت قد اختفت في ظروف غامضة؛ فقد شوهد رجل غريب بالقرب من الدير ذات ليلة، ولم يدرِ أحدٌ إلى أين ذهبت.


في تلك اللحظة، أطلق بواب القلعة صريراً، فنهض رينالد مسرعاً، طالباً مقابلة سيده، الكونت العجوز "ديرانْد". أُخبر بأن الكونت قد استيقظ للتو، فانتظر طويلاً في غرفة الخدم، وسط بقايا عشاء الأمس، وفرش الأحذية، والعلب، وقططٍ كانت تتمدد بنعاسٍ حول حذائه اللامع؛ ولم يلتفت إليه أحد. وأخيراً، أُدخل إلى غرفة ملابس الكونت، حيث كان الرجل العجوز يتلقى تصفيف شعره وهو يتثاءب بلا انقطاع. طلب رينالد، بكل احترام، إجازة قصيرة للسفر إلى باريس. وحين سأله الكونت عن سبب ذهابه، أجاب بارتباكٍ إن أخته تقيم هناك عند أحد الأقارب البعيدين - لكنه خجل من البوح بما كان يدور في خلده. ضحك الكونت وقال: "حسناً، حسناً! يبدو أن لابني ذوقاً لا بأس به. اذهب إذاً، فلن أقف عائقاً أمام حظك؛ فآل ديرانْد كرماء دائماً في مثل هذه المغامرات. لا بد من نتف ريش هذا البجعة الشاب الجامح، لكن لا تبالغ كثيراً!". ثم أومأ برأسه، وسمح بوضع رداء التجميل عليه، وسار ببطء بين صفين من الخدم -الذين راحوا ينثرون عليه المسحوق بفرشٍ ضخمة أثناء مروره- متجهاً عبر الباب المزدوج المقابل نحو قاعة الإفطار. كان الخدم يتهامسون ضاحكين في الخفاء، بينما انتفض رينالد في مكانه كأنه أسدٌ مقيد.

وفي اليوم نفسه، انطلق في رحلته.
كان مساء خريفياً جميلاً وصافياً حين لاحت له باريس من بعيد؛ فقد انقضى موسم الحصاد منذ زمن، وبدت الحقول خالية تماماً، ولم يقطع سكون المكان سوى ضجيجٍ مبهمٍ قادمٍ من جهة المدينة، مما أثار في نفسه قشعريرةً غامضة. مضى يقطع الضواحي الممتدة، مارّاً بمنازل ريفية فخمة، وكلما توغل أكثر، تعاظم الصخب من حوله؛ بدا العالم وكأنه يضيق وينقبض في ظلامٍ دامس، بينما كان الضجيج وقرقعة العربات تصيب أذنيه بالصمم، وتخطف بصره ومضاتُ الضوء المتراقصة المنعكسة من واجهات المتاجر المصقولة. أصابه كل هذا بحالة من الارتباك الشديد، حتى لمح أخيراً -وهو يتمايل في مهب الريح- لافتة "الأسد الأحمر"، وهي علامة تجارية لابن عمه الذي كان يدير حانةً للنبيذ في تلك الضاحية. كان ابن العم يجلس أمام باب منزله الصغير، فدهش أيما دهشة حين تعرف على ذلك المسافر الذي غطاه الغبار. أما رينالد، فكان يقف على جمرٍ من القلق؛ وما إن تبادلا التحية حتى سأله بلهفة: "هل جاءت غابرييل إليك؟". هز ابن عمه رأسه متعجباً، فهو لم يكن على علمٍ بأي شيء. هتف رينالد: "إذن، لقد حدث ذلك حقاً!"، وضرب بقدمه الأرض؛ لكنه لم يستطع البوح بما كان يخالجه من ظنون أو بما كان ينوي القيام به.

دخلا المنزل وصلا إلى قاعةٍ طويلةٍ موحشة، كانت تضاء بشكلٍ خافتٍ وغير واضحٍ بنارٍ مشتعلةٍ في مدفأةٍ عند نهايتها. وفي ذلك الضوء الأحمر المتوهج، كانت تتجمع جماعةٌ من الرجال ذوي المظهر الفظ: جنودٌ مسرحون، وحرفيون عاطلون عن العمل، وأشباههم من الحشرات الطفيلية التي تحوم حول المدن الكبرى مع حلول المساء. كانت الأنظار جميعاً شاخصةً نحو رجلٍ طويلٍ نحيل، ذي وجهٍ شاحبٍ وملامح حادة، كان يقف وسطهم واضعاً قبعته على رأسه، وقد ألقى بمعطفه الطويل فوق كتفه الأيسر بوقفةٍ تتسم بالزهو والترفع. صاح الرجل في تلك اللحظة: "أنتم الطبقة التي تطعم الآخرين! ومن يطعم الآخرين فهو سيدهم.. انهضوا عالياً، أيها السادة!" رفع كأساً، فتعالت صيحات الحماس الصاخبة من الجميع وهم يمدون أيديهم نحو الزجاجات؛ أما هو، فلم يكد يغمس شفتيه الرقيقتين في النبيذ أحمر اللون -وكأنه يرتشف دماً- حتى راحت نظراته المتراقبة تجول في المكان من فوق حافة الكأس، باردةً ومتربصةً.

في تلك اللحظة، انعكس ضوء نار المدفأة على حزام "رينالد" المصقول، فخطف بريقه أبصار الحاضرين. اقترب رجلٌ قوي البنية، ذو وجهٍ محمرّ وشعرٍ أشعث كأنه شجيرة شوكٍ تشتعل، ووقف أمام "رينالد" بوقاحةٍ ممزوجةٍ بطلبٍ مُلحّ، وسأله إن كان يعمل في خدمة "السلطان العثماني" (التركي الأعظم). وعقّب آخر ساخراً بأنه يرتدي حول عنقه طوقاً نبيلاً، تماماً كما يرتدي الكلب طوقه. – همّ "رينالد" بوضع يده على خنجر الصيد الذي يحمله، لكن الرجل الذي بادر بالحديث تدخل حالاً، فابتعد الآخرون عنه بوجلٍ واحترام. قاد هذا الرجلُ الصيادَ إلى طاولةٍ منعزلة وسأله عن وجهته. وحين ذكر "رينالد" اسم "الكونت ديوراند"، قال الرجل: "إنها عائلةٌ عريقة، لكن ديدان الفناء بدأت تنخر فيها؛ فقد أكلتها الغراميات والمغامرات العاطفية حتى النخاع". – ارتجف "رينالد"؛ إذ خُيّل إليه أن عاره مكتوبٌ على جبينه بحيث يراه كلُّ ناظرٍ إليه. سأل بتردد: "لماذا أتيتَ على ذكر الغراميات تحديداً؟". – فأجاب الرجل: "ولِمَ لا؟ أليسوا هم أسياد الغابة؟ أليست طرائدها -كبيرةً كانت أم صغيرة- ملكاً لهم؟ أما نحن، ألسنا مجرد كلابٍ ملعونة، تلعق أحذيتهم حتى حين يركلوننا؟". – أثار هذا الكلام استياء "رينالد"، فردّ باقتضابٍ وكبرياء: إن الكونت الشاب "ديوراند" سيدٌ نبيلٌ وكريم، وهو لا يطلب منه سوى حقه، لا أكثر ولا أقل. – عند سماع هذه الكلمات، حدّق الغريب في "رينالد" بتمعّن، ثم قال بجدية: "تبدو كجلّادٍ يتجه إلى ساحة القضاء، يخفي سيفه تحت عباءته". "سيأتي وقتٌ تذكرونني فيه؛ فستكونون حينها من بين الأشداء الذين سيخوضون غمار ذلك العمل الدامي". ثم أخرج ورقةً صغيرة، ودوّن عليها شيئاً بقلم رصاص، وختمها مستعيناً بلهب الشمعة، وناولها لرينالد. وقال له: "إن كونتات هذه البلاد يعرفونني جيداً؛ فإذا ما وقع بينك وبين "دورانده" خلافٌ ما، قدّم له هذه الورقة، فقد تكون عوناً لك". سأل رينالد ابنَ عمه: "من هذا الرجل؟" - إذ كان الغريب قد استدار مبتعداً على الفور - فأجابه ابن عمه بصوتٍ خافتٍ يكتنفه الغموض: "إنه عدوٌّ للطغاة".

لم يرقَ هذا الجوّ برمته لرينالد؛ فقد كان منهكاً من عناء السفر، وما لبث أن تمدد على الفراش الذي أعدّه له ابن عمه في غرفةٍ جانبية. ومن هناك، أخذ يسمع توافد المزيد والمزيد من الضيوف الذين راحوا يملأون القاعة المجاورة؛ وسمع وسط الضجيج صوت ذلك الغريب مجدداً، وهو يلقي خطبةً حماسيةً صاخبةً لم يتبين منها رينالد سوى كلماتٍ متفرقة. وفي تلك الأثناء، كان ضوء نار الموقد يتسلل عبر شقوق الباب غير المحكم الإغلاق، متوهجاً بلونٍ أحمرَ قانٍ كالدّم؛ وهكذا غطّ رينالد في نومٍ عميقٍ في وقتٍ متأخر، بعد أن داهمته كوابيسُ مروعة.

لم تكن الحفلة الراقصة قد انتهت بعد، لكن الكونت الشاب "ديرانْد" كان قد سمع فيها الكثير من الأمور المذهلة؛ عن بوادر الثورة الملتهبة، وعن الظهور الخفي لكتائب مستعدة للقتال - من يعاقبة، وأنصار للشعب، وملكيين - حتى خفق قلبه بقوة، كأنه في مهب عاصفة تقترب. لم يعد يطيق البقاء في ذلك الجو الخانق والمثقل؛ فلفَّ نفسه بعباءته، وانطلق مسرعاً نحو ليلة الشتاء القارسة دون انتظار عربته. وفي الخارج، شعر ببهجة غامرة وهو يسمع دقات ساعات الأبراج - القريبة منها والبعيدة - تمتزج وتتداخل في مهب الريح، بينما كانت الغيوم تسرع فوق المدينة، والعاصفة تعزف لحن رحلتها، وتثير رقاقات الثلج في دوامات مرحة. هتف للعاصفة: "أبلغي سلامي إلى قلعتي، قلعة ديرانْد!"؛ وشعر بنشاط وحيوية جعلته يشعر وكأنه جوادٌ طليق، يقدح الشرر من الحجارة مع كل خطوة يخطوها.

أما في فندقه، فقد وجد المكان يبدو كأنه مهجور تماماً؛ فقد غلبه خادمه الخاص بالنوم من شدة الملل، وانشغل بقية الخدم الأصغر سناً بشؤونهم العاطفية، إذ لم يتوقع أحدٌ عودته في وقت مبكر كهذا. صعد الدرج العريض وسط ظلالٍ خافتة وهو يرتجف من البرد؛ حيث كانت شمعتان قد ذابتا تقريباً، وتلقيان ضوءاً باهتاً على الزخارف المذهبة في القاعة القديمة. كان الهدوء مطبقاً، لدرجة أنه كان يسمع حركة عقرب ساعة القصر وهو يتقدم ببطء، ويسمع دوران دوارات الرياح فوق السطح. وفي حالة من الإرهاق والذهول، ألقى بنفسه على أريكة. قال: "أنا متعب للغاية... متعب من كثرة الملذات، ملذاتٍ تلو الأخرى، ملذاتٍ مملة! ليت الحرب تندلع!". وفجأة، خُيّل إليه أنه يسمع وقع خطواتٍ هادئة وطويلة على الدرج في الخارج، تقترب منه أكثر فأكثر. فنادى: "من هناك؟". – لا جواب. قال: "لا بأس، فليكن ذلك"، وهو يلقي بقبعته وقفازاته جانباً، "أثيري ضجيجكِ ما شئتِ، أيتها الحقبة الموحشة؛ بوميض برقكِ البعيد الذي يلوح فوق المدن والقرى، وكأن الأفكار قد انتفضت في كل مكان، وبدأت تتحسس السيوف وهي لا تزال غارقة في نعاسها. لماذا تجولين هنا، تقرعين أبواب قصورنا في جنح الليل بقعقعة السلاح؟ إنني أتوق لمبارزتكِ؛ فلتظهري إذن، أيتها الشبح الحربي الخفي!".

وفي تلك اللحظة، طُرِق الباب بالفعل. ضحك الكونت، متعجباً من سرعة استجابة هذا "الشبح" للتحدي، وهتف بجرأةٍ وطيش: "تفضل بالدخول!". ظهر عند الباب شخصٌ طويل القامة يرتدي عباءة؛ لكن الكونت ذُعر حين ألقى ذلك الشخص عباءته، فإذا به "رينالد" - إذ تذكر على الفور تلك الليلة في الغابة، حين صوّب الصياد سلاحه نحوه. أما رينالد، فما إن لمح الكونت حتى تراجع إلى الوراء باحترام، موضحاً أنه ظنّ وجود الخادم الشخصي هنا ليطلب منه الإعلان عن وصوله. فقد سبق أن جاء مراراً في أوقات مختلفة من اليوم، لكن الخدم الباريسيين - الذين لم يكونوا يعرفونه بعد - كانوا يردّونه في كل مرة، متذرعين بأن السيد ليس في المنزل أو أنه مشغول؛ لذا، فقد آثر الانتظار اليوم في الشارع حتى يعود الكونت.

سأله الكونت وهو يحدق فيه بنظراتٍ فاحصةٍ لا تزيغ: "وماذا تريد مني إذن؟". أجاب الصياد بعد برهة: "يا سيدي، تعلمون جيداً أنني كنت أملك أختاً، كانت هي بهجتي الوحيدة ومصدر فخري... لكنها تحولت إلى هائمةٍ على وجهها في الطرقات، لقد رحلت".

قام الكونت بحركةٍ حادة، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه، وقال - وهو يلتفت بجسده بعيداً قليلاً -: "حسناً، وما شأني أنا بهذا؟". ارتجف جبين رينالد كما يرتجف الأفق بوميض برقٍ بعيد؛ وبدا وكأنه يصارع نفسه. ثم هتف -والألم يعتصر قلبه-: "يا سيدي، يا سيدي، أعد إليّ غابرييل المسكينة!"

فانتفض الكونت صارخاً: "أنا؟ تباً! أين هي إذن؟"
أجاب رينالد بجدية: "هنا".

ضحك الكونت بصوتٍ عالٍ، ثم التقط الشمعدان وفتح باباً مزدوجاً بقوة، فانكشفت سلسلة من الغرف المتلألئة. قال بنبرة مرحٍ متصنّع: "حسناً، ساعدني في البحث إذن! اسمع، ثمة حفيفٌ خلف ورق الجدران.. هنا.. وهناك! قل لي، أين تختبئ؟"

نظر رينالد إلى الأسفل بعبوسٍ، وازدادت ملامح وجهه قتامةً. وفي تلك اللحظة، لمح منديل غابرييل موضوعاً على طاولة صغيرة؛ فلاحظ الكونت نظراته وتجمّد في مكانه للحظةٍ مذهولاً. حاول رينالد التماسك، وتذكّر فجأةً الورقة التي تركها الغريب؛ إذ كان لا يزال يرغب في تسوية الأمر سلمياً، فمدّ يده بصمتٍ ليناول الكونت الرسالة. اقترب الكونت من الضوء وفتحها على عجل، فاعتلت وجهه حمرةٌ داكنة. تمتم من بين أسنانه وهو يعضّ شفتيه: "أهذا كل شيء؟ هل يحاولون تهديدي أو إخافتي؟" ثم التفت فجأةً نحو رينالد وصرخ: "حتى لو كان أفراد عشيرتك جميعاً في قبضتي، فلن أطلق سراحهم! قل لمحاميك المتسوّل إنني أسخر منه، وإنني أكثر كبرياءً منه بعشرة آلاف ضعف! وإذا تجرأتما على الظهور في هذا المنزل، فسأطلق الكلاب لتطاردكما خارجاً.. أخبره بذلك! اخرج.. اخرج.. اخرج!" عندئذٍ، قذف بالورقة في وجه الصياد، ودفعه هو نفسه خارج القاعة، ثم أغلق الباب المصنوع من خشب البلوط خلفه بقوة، فتردد صدى الإغلاق الموحش في أرجاء المنزل بأسره.

وقف رينالد على الدرج الساكن، يلتفت حوله بذهول واضطراب. حينها فقط أدرك أنه لا يزال يقبض على الورقة بقوة في يديه؛ فبسطها على عجل، وقرأ -على ضوءٍ متراقصٍ صادرٍ عن فانوسٍ يكاد ينطفئ- هذه الكلمات: "احذروا. صديقٌ للشعب".

وفي تلك الأثناء، سمع صوت قرعٍ عنيفٍ للجرس من جهة الكونت في الطابق العلوي، فبدأت أصواتٌ عدة تتعالى في أرجاء المنزل؛ أما هو، فقد هبط الدرج ببطءٍ، وكأنه يهبط إلى قبرٍ. وفي الفناء، التفت إلى الوراء مرةً أخرى؛ كانت نوافذ الكونت لا تزال مضاءة، وبدا الكونت وهو يسير جيئةً وذهاباً في القاعة بحركاتٍ مضطربة. وفجأة، وسط هبوب الرياح في الخارج، سمع رينالد صوتاً يترنم قائلاً:
في قبة السماء تتلألأ
النجومُ في مرحٍ وبهجة،
ومحبوبكِ يرسلُ تحيةً
من مسافةٍ بعيدةٍ، بعيدةٍ جداً!
كانت هناك قيثارةٌ معلقةٌ
على الباب، لم يلحظها أحد،
فمرت الرياحُ عبر أوتارها
في جنح الليل.
ثم انطلقت من فوق السياج
عبر الجبال، وفوق الغابات -
وقلبي أنا هو تلك القيثارة،
يصدحُ بنغمةٍ مبهجة.

نفذت تلك النغمة إلى أعماق كيانه؛ فقد كان يعرفها جيداً. وفي تلك اللحظة، وبينما كان ضوء القمر يتسلل عبر السحب العابرة ليلامس الجناح الجانبي للقصر، خُيّل إليه أنه لمح "غابرييل" خاطفةً عند إحدى النوافذ؛ لكن ما إن التفت نحوها حتى أُغلقت النافذة بسرعة. اندفع نحو الباب الأقرب وهو في حالة من الذعر والارتباك، لكنه وجده موصداً بإحكام. وقف حينها تحت النافذة ونادى بصوت خافت ومن أعماق روحه، يسأل إن كانت محتجزة في الداخل رغماً عنها؛ وطلب منها أن تعطيه إشارة، مؤكداً لها أنه لا يوجد جدارٌ أقوى من عدالة الله. لم يتحرك شيء، سوى دوّارة الرياح فوق السطح. ثم نادى بصوتٍ أعلى: "غابرييل! يا غابرييل المسكينة، إن رياح الليل تبكي لأجلك عند النوافذ. لقد أحببتك كثيراً، وما زلت أحبك! بحق الله، تعالي.. انزلي إليّ، وسنرحل معاً بعيداً، بعيداً جداً، حيث لا يعرفنا أحد. سأطوف من بيتٍ إلى بيت لأتسول من أجلك؛ فما من فراشٍ قاسٍ، ولا صقيعٍ قارص، ولا بؤسٍ مريرٍ، يضاهي وطأة العار".

صمتَ وقد نال منه الإعياء، وعاد الهدوء ليخيم على المكان، ولم يتردد في الأفق سوى صدى موسيقى الرقص القادمة من الحفل. كانت الرياح تدفع ببلورات الثلج الكبيرة لتتساقط مائلةً فوق الأرض المتجمدة، وقد غطى الثلج جسده بالكامل. قال وهو يلتفت مبتعداً: "إذن، فليشملنا الله برحمته كلَينا!"، ثم نفض الثلج عن معطفه ومضى بخطواتٍ سريعة.

وعندما عاد إلى حانة ابن عمه، وجد -لدهشته- أن البيت كله موصد الأبواب. على وقع طرقه العنيف، خرج الجار من بابه وهو يلتفت بحذر يميناً ويساراً؛ بدا وكأنه كان يترقب عودة الصياد، فأخبره بنبرة يكتنفها الغموض بأن "العش" المجاور قد دُهم، وأن رجال الشرطة اقتادوا "ابن العم" فجأة هذا المساء، دون أن يعلم أحدٌ إلى أين. لم يعد ثمة شيء يثير دهشة رينالد أو استغرابه؛ فتقبّل الأمر بذهنٍ شارد وشكرٍ مقتضب، لا سيما حين أخرج الجارُ من تحت معطفه حزمةَ أمتعة الصياد التي تمكن من إنقاذها، وعرض عليه في الوقت ذاته مأوىً في منزله.

وفي صباح اليوم التالي مباشرةً، شرع رينالد في جولته عبر أرجاء المدينة المترامية؛ لم يعد يكترث بشيء من "كرم" الكونت المتعجرف، بل بات جلّ ما ينشده هو استرداد حقه! وهكذا، طاف بلا كللٍ على عددٍ كبيرٍ من المحامين الجالسين خلف محابرهم الضخمة، لكنهم جميعاً لاحظوا على الفور تلك الزخارف الذهبية التي تزدان بها ملابسه، وأدركوا أنها لم تكن من ماله الخاص. طالب بعضهم بشهودٍ يستحيل إحضارهم، وطلب آخرون وثائق لا يملكها، بينما أصرّ الجميع على تقاضي أتعابٍ مقدّمة. أما أحد المحامين الشباب الأثرياء، فقد استغرق في نوبةٍ من الضحك الساخر، وسأل عمّا إذا كانت الأخت شابةً وجميلة، عارضاً التكفل بالقضية مجاناً مقابل أن يأخذ اليتيمة المسكينة إلى منزله؛ في حين أبدى محامٍ آخر رغبته في الزواج من الفتاة نفسها، بشرط أن تظل في خدمة الكونت! شعر رينالد باستياءٍ عميقٍ في قرارة نفسه، فتوجه على إثر ذلك إلى جهاز الشرطة. ولكنه أُرسِل من دائرة إلى أخرى، ومن جهة إلى جهة، وكان الجميع يتنصلون من المسؤولية؛ فلم يجد أحداً لديه متسع من الوقت -وسط ذلك الصخب- ليسمع منه كلمةً ذات معنى. وحين وصل أخيراً إلى المكتب المعنيّ، أطلعوه على قائمة طويلة بأسماء الخدم وأهل بيت الكونت "ديرانده"، لكن اسم أخته لم يكن بينهم. قيل له إنه ربما رأى أشباحاً، ونُصح بالكف عن هذه الأوهام الفارغة؛ فقد ظنوه مجنوناً، وكان عليه أن يعدّ نفسه محظوظاً لأنه نجا دون عقاب، وعاد ليقف تحت سماء الله الفسيحة. جلس هناك في غرفته المنعزلة تحت السقف، منهكاً تماماً، مسنداً رأسه إلى يده؛ فقد تلاشت مدخراته القليلة كما ذاب الثلج المبكر في الشوارع، ولم يعد يرى مخرجاً، بل صار يشعر باشمئزاز شديد من قذارة هذا العالم. وفي خضم تأملاته الكئيبة -تماماً كما يحدث حين يغمض المرء عينيه تحت ضوء الشمس الساطع- راحت أشكال نارية تتراقص وتتبدل في أعماق روحه المظلمة: نظرات غاضبة تتلوى كالأفاعي، وأفكارٌ لم تكتمل بعدُ عن انتقامٍ دموي. وفي غمرة هذه المحنة، صلى في صمت؛ ولكن حين وصل إلى عبارة: "اغفر لنا خطايانا كما نغفر نحن لمن أخطأوا إلينا"، انتفض في مكانه؛ إذ لم يكن قادراً على مسامحة الكونت. واصل الصلاة بوجلٍ متزايدٍ وحرارةٍ أشدّ، وفجأةً نهض واقفاً، فقد أضاءت فكرةٌ جديدةٌ قلبه بالكامل. لم يُستنفد كل شيء بعد، ولم يضع كل أمل؛ فقرر أن يلجأ إلى الملك نفسه -وهكذا لم تذهب صلاته إلى الله سدىً، فما الملكُ على الأرض إلا يدٌ من يدي الله.


كان لويس السادس عشر وبلاطه في فرساي آنذاك؛ فسارع رينالد إلى هناك، وغمرته السعادة حين علم عند وصوله أن الملك -الذي كان يعاني من وعكة صحية- يعتزم زيارة الحديقة اليوم لأول مرة منذ مرضه. كان رينالد قد أعدّ في منزله، بعناية فائقة، عريضةً مفصلةً نقطةً تلو الأخرى، عرض فيها الظلم الصارخ الذي وقع عليه ومطالبه، مصوغاً إياها كما لو كان سيقدمها أمام عرش الله نفسه. كان يطمح لتسليم هذه العريضة في الحديقة، آملاً أن تسنح له فرصة التحدث إلى الملك مباشرة؛ فربما، هكذا ظن، يمكن إصلاح كل شيء.

وفي تلك الأثناء، كان حشدٌ متنوع من الناس -فضوليون، وعاطلون عن العمل، وغرباء- قد تجمعوا بالقرب من الباب الذي سيخرج منه الملك. شق رينالد طريقه وسط الزحام، وقلبه يخفق بشدة، حتى وصل إلى الصف الأمامي. كان يوماً شتوياً غائماً جزئياً، يخدع الناظر فيوحي بأجواء الصيف؛ إذ كانت الشمس ترسل ضوءاً فاتراً ومخادعاً فوق القصور الساكنة. كانت البجع تسبح في البرك، بينما صمتت الطيور تماماً، ولم يبقَ سوى أحواض الرخام الأبيض تقف وحيدة في خلوةٍ مهيبة. وأخيراً، أعطى الحراس السويسريون الإشارة، فانفتح باب القاعة، وانعكست أشعة الشمس للحظة خاطفة على الحلي المتلألئة، وأشرطة الأوسمة، والأكتاف البراقة، التي سرعان ما توارت مجدداً تحت أرديةٍ لامعة اتقاءً لنسمات الشتاء الباردة. وفجأة، تعالت صيحات "ليحيا الملك!" في الأرجاء، وفي الحديقة -على امتداد البصر- بدأت النوافير والمياه الراقصة في الانطلاق. ووسط هذا الصخب الاحتفالي، وهدير المياه، وبريق الأضواء، ظهر الملك مرتدياً ملابس بسيطة، وهو يهبط ببطء على درجات الرخام العريضة. بدا حزيناً وشاحب الوجه، بينما داعبت نسمةٌ خفيفةٌ قمم الأشجار العالية، لتنثر ما تبقى من أوراقها فوق الشخصيات النبيلة كأنها مطرٌ من ذهب. وفي تلك اللحظة، لمح رينالد -بشيءٍ من الارتباك- الكونت "دورانْد" ضمن الحاشية؛ كان الكونت يتحدث بصوتٍ خافتٍ إلى سيدةٍ شابةٍ جميلة. اقتربت الأثواب المصنوعة من قماش التافتا، وسمع رينالد بوضوحٍ السيدةَ وهي ترفع عينيها نحو "دورانْد" وتسأله مازحةً عما يراه في الداخل ليجعله يشعر بكل هذا الفزع. أجاب الكونت بذهنٍ شارد: "ليالي الصيف البديعة في وطني". التفتت الآنسة ضاحكةً، فارتجف رينالد؛ إذ كانت عيناها الداكنتان تشبهان عيني "غابرييلا" في أيام سعادتها... فكاد قلبه أن يتمزق.

في غمرة ذلك، نسي كل شيء آخر؛ فقد كان الملك قد كاد يمرُّ بجانبه، فحاول الرجل الاندفاع خلفه، لكن أحد الحراس السويسريين دفعه إلى الوراء مستخدماً رمحه الطويل (البارتيزان). لم يستسلم الرجل، بل اندفع مجدداً في يأسٍ شديد. حينها لمحَه "دورانْد"، فتوقف للحظةٍ مذهولاً، ثم استعاد رباطة جأشه بسرعة، وأمسك بالرجل المقتحم من صدره، وسلّمه للحراس الذين هرعوا إلى المكان. التفت الملك -الذي كان يعلو الحشود- متسائلاً، فأجابه "دورانْد": "إنه رجلٌ معتوه".

وفي تلك الأثناء، أحاط الجنود بالرجل المسكين، بينما تراجعت الحشود الفضولية -التي ظنته مجنوناً- إلى الوراء في وجلٍ، فتم اقتياده بعيداً دون أي مقاومة. وبينما كان يُساق بعيداً، سمع خلفه خرير النوافير، ممتزجاً بضحكات وثرثرة رجال البلاط في ذلك الجو الدافئ اللطيف. وحين التفت إلى الوراء، وجد أن الجميع قد عادوا بوجوههم نحو الحديقة، باستثناء وجهٍ شاحبٍ واحدٍ ظلَّ ملتفتاً نحوه، يرمقه بنظراتٍ حادةٍ وثاقبة. فخالجته قشعريرةٌ، إذ ظنَّ أنه تعرَّف على ذلك الغريب الغامض -صاحب النبوءات- الذي كان قد رآه في حانة ابن عمه.

****

يُلقي القمرُ ضوءَه على قلعة "دورانْد" العتيقة، وعلى سكون الغابة العميق عند "بيت الصياد"، ولا يُسمع سوى خرير الجداول وهي تنساب في الوديان بنغماتٍ غامضة. بدأت الأزهار تتفتح في أعماق الوديان، بينما تُعلن أسرابُ اللقالق -العائدة إلى ديارها ليلاً في أعالي السماء- بصرخاتها المتقطعة الخافتة أنَّ الربيع قد حلَّ. فجأة، هربت غزلان كانت تستريح في المرج أمام منزل الصياد، مذعورةً نحو الأحراش، ونبح الكلب عند الباب، بينما ظهر رجلٌ هابطاً على عجل من الجبال؛ كان شاحب الوجه، أشعث المظهر، بملابس ممزقة ولحية كثيفة غير مهذبة - إنه الصياد "رينالد".

لقد قضى عدة أشهر محبوساً في مصحة للمجانين في باريس؛ وكلما اشتد إصراره على أنه عاقل، ازداد اعتقاد الحارس بأنه أكثر جنوناً. أما في المدينة، فقد كان الناس مشغولين بأمور أكثر أهمية، ولم يكترث أحدٌ لأمره. حينها، أدرك أن عليه تدبير أمره بنفسه، فساعدته دهاءات رفاقه المجانين -الذين استمتعوا بالسرية- على الخروج. وهكذا، وفي ليلة مظلمة، خاطر بحياته وتدلى بواسطة حبل، ثم استغل حالة الفوضى العامة السائدة آنذاك ليغادر المدينة دون أن يلحظه أحد، متنقلاً عبر الغابات ومن قرية إلى أخرى، متسولاً في طريقه نحو الوطن. وعندها فقط، لاحظ وميضاً بعيداً فوق الغابة؛ وكان طائر العندليب يغرد في حديقة القصر الهادئة، فخيّل إليه أن "غابرييل" تناديه. وبينما كان يمضي بخطواتٍ متسارعة وقلبٍ يخفق بشدة على الطريق المألوف، فُتحت نافذة صغيرة في منزل الصياد تزامناً مع نباح الكلب. شعر بطعنة في قلبه؛ فقد كانت تلك غرفة نوم "غابرييل"، حيث طالما رأى وجهها هناك في ضوء القمر. لكن اليوم، أطلّ رجلٌ من النافذة وسأل بفظاظة عما يجري في الخارج. كان ذلك حارس الغابة، ذلك الرجل ذو الشعر الأحمر والمطباع الغادرة الذي لطالما كرهه رينالد. سأله: "ما الذي تفعله هنا في منزل رينالد؟". فأجاب: "أنا متعب، أريد الدخول". نظر إليه حارس الغابة من رأسه حتى أخمص قدميه، لكنه لم يعد يعرفه. "لقد ولّى عهد رينالد منذ زمن طويل"، أجاب الرجل، "فقد رحل إلى باريس وانخرط هناك مع حفنة من الأوغاد والمتمردين - ونحن نعلم ذلك جيداً - أما أنا فقد حللت محله بتكليف من الكونت". ثم أشار لرينالد - الذي كان يقف عند حافة الغابة - نحو الطريق المؤدي إلى الحانة، وأغلق النافذة بقوة. "أهكذا إذن!" فكّر رينالد. وفي تلك اللحظة وقع بصره على حديقته الصغيرة؛ كانت أشجار الكرز التي غرسها قد أزهرت بالكامل، وآلمه أن الأشجار - في براءتها - لم تكن تدرك لمن تهدي أزهارها. وفي غضون ذلك، كان كلب الحراسة العجوز قد تمكن من تخليص نفسه من قيده، فاندفع نحوه يغمره بالمودة ويدور حوله في قفزات تعبّر عن فرحة غامرة؛ فبادله رينالد الحفاوة كما يفعل المرء مع صديق قديم ومخلص. ثم اتجه رينالد مسرعاً نحو المنزل؛ كان الباب موصداً، فركله بقوة ليفتحه. وفي الداخل، كان حارس الغابة قد أشعل ناراً. "يا إلهي!" هتف الحارس مذعوراً، حين لمح - وهو يتقدم نحو الباب - هيئة رينالد الأشعث في ضوء المصباح الخافت. لكن رينالد لم يكترث، بل مدّ يده نحو بندقية كانت معلقة على الجدار فوق السرير، وقال: "يا وغد! كيف تترك بندقيةً جميلة كهذه يغطيها الغبار؟". أما حارس الغابة، الذي وضع المصباح جانباً وكان على وشك القفز عبر النافذة للهرب، فقد راح يرمق ضيفه المخيف بنظراتٍ يملؤها التوجس والريبة. ولاحظ رينالد أن الرجل كان يرتجف. قال: "لا تخف، فلن أؤذيك؛ فما ذنبك أنت؟ أنا فقط أسترد بندقيتي؛ فهي من أبي، وهي ملكي لا ملك الكونت. وحقَّ الإله القديم الذي لا يزال حيّاً، سأسترد حقي، حتى لو كانوا قد خبأوها داخل قمة برج "ديرانده"! أبلغْ هذا للكونت، ولكل من يود معرفة الأمر". - وبعد أن قال كلماته هذه، أطلق صفارة لكلبه ومضى عائداً إلى الغابة، حيث غاب عن أنظار حارس الغابة وسط وميض البرق المتقطع والمضطرب.

في تلك الأثناء، كانت أثقال ساعة البرج في قلعة "ديرانده" تواصل حركتها الرتيبة بهدوء، لكن الساعة لم تكن تدق، وعقربها الصدئ ظل ثابتاً في مكانه؛ وكأن الزمن قد غط في سبات عميق داخل ذلك الفناء القديم، وسط الخرير الرتيب لنوافير المياه. وفي الخارج، كانت الحديقة -التي لا تضاء إلا بومضات خافتة من برق بعيد- تبدو وكأنها تحجرت وسط خضرةٍ يانعةٍ بدأت، في تلك الليلة الدافئة، تتسلق جدران الحديقة من كل جانب وتلتف حول أعمدة الأكشاك الصيفية المتداعية، وكأن الربيع قد عزم على بسط سيطرته على كل شيء. أما الخدم، فقد وقفوا على الشرفة يتهامسون فيما بينهم سراً؛ إذ كانت نيرانٌ تلوح هنا وهناك في الأفق البعيد، حيث كان الاضطراب يتصاعد ويقترب أكثر فأكثر، متنقلاً عبر الغابات الهادئة من قلعةٍ إلى أخرى. وفي تلك الأثناء، كان الكونت العجوز المريض يجلس وحيداً في قاعة الأسلاف لتناول طعامه في الموعد المعتاد؛ كانت النوافذ العالية موصدة بإحكام، والمرايا والخزائن والطاولات الرخامية تقبع في أماكنها كما كانت عليه في الزمن الغابر. ولم يكن لأحدٍ -تحت طائلة التعرض لغضبه- أن يأتي على ذكر الأحداث الجارية، التي كان هو يتجاهلها بازدراءٍ تام. وهكذا جلس، مرتدياً حلته الرسمية، وقد سُرِّح شعره بعنايةٍ فائقةٍ جعلته يبدو كجثةٍ زُيّنت بعناية، أمام مائدةٍ عامرةٍ بالأصناف، وتحت ضوء شمعداناتٍ فضية، بينما كان يقلب صفحات كتبٍ تاريخيةٍ قديمة، مسترجعاً ذكريات شبابه الذي قضاه في الحروب. كان الخدم يتحركون جيئةً وذهاباً بصمتٍ فوق الأرضية الملساء، ولم يكن يُرى وميض البرق إلا عبر شقوق مصاريع النوافذ، بينما كانت ساعةٌ موسيقية (تعمل بآلية تشبه الناي) في الغرفة المجاورة تُصدر صوتاً خشناً كل ربع ساعة، لتعزف مقطعاً من لحن أوبرا قديم.

وفجأة، تعالت أصواتٌ من الأسفل، تلاها وقعُ خطواتٍ تصعد الدرج على عجل، واقتربت الأصوات لتصبح أعلى فأعلى. "يجب أن أدخل!" هكذا صرخ أحدهم عند باب القاعة، دافعاً الخدم الذين حاولوا منعه، ثم اقتحم القاعة وهو شاحبٌ ومضطربٌ ويلهث؛ كان حارس الغابة، الذي اندفع في عجلةٍ جنونية ليقصَّ على الكونت ما حدث له للتو مع "رينالد" في بيت الصيد.

حدق فيه الكونت صامتاً، ثم التقط فجأة شمعداناً، ونهض واقفاً -مُدهِشاً الخدم الذين لم يتوقعوا قدرته على النهوض دون مساعدة. هتف قائلاً: "ويلٌ لمن يحاول الإيقاع بأحدٍ من آل دوراند!"، ثم سار عبر القاعة حاملاً الشمعدان، وبدا في هيئته كشبحٍ أو كشخصٍ يمشي أثناء نومه، متجهاً نحو بابٍ صغيرٍ من خشب البلوط يؤدي إلى قبو البرج الزاوي. أما الخدم، فبعد أن أفاقوا من صدمتهم الأولى لرؤية هيئته المخيفة، وقفوا حول المائدة في حيرةٍ وتردد. وفجأة، صرخ أحد الصيادين وهو يهرع نحوهم: "بحق الله! لا تدعوه يمر! لقد أمرني سراً بجمع كل البارود في ذلك البرج الزاوي؛ نحن هلكى، سيُفجِّرنا جميعاً معه!". عند سماع هذا النبأ المروع، استجمع كبير الخدم شجاعته واندفع بسرعة ليوقف سيده، فتبعه الآخرون في ذلك. أما الكونت، حين وجد نفسه مخدوعاً ومغلوباً على أمره على نحوٍ غير متوقع، فقد قذف بأحد الشمعدانات نحو رأس أقرب الواقفين إليه، ثم سقط هو نفسه على الأرض، منهكاً بفعل مرضه.

سادت القلعةَ حالةٌ من الفوضى والاضطراب؛ حيث حُمِل الكونتُ ووُضِع على سريره ذي الستائر الحريرية. وهناك، حاول عبثاً أن ينهض مجدداً، لكنه عاد ليهوي إلى فراشه صارخاً: "من ذا الذي قال إن رينالد ليس مجنوناً؟". ولما ساد الصمت، تابع بصوتٍ أخفت: "أنتم لا تعرفون رينالد؛ فقد يكون مرعباً كالنار الآكلة... هل يُترَك الوحوش الضارية طليقةً في الحقول؟... يا له من أسدٍ بديع، وهو ينفض لُبَدَتَه... لو لم تكن ملطخةً بالدماء إلى هذا الحد!". وفي تلك اللحظة، استعاد وعيه فجأةً، ففتح عينيه المتعبتين على اتساعهما، وراح يحدق في الخدم المحيطين به بذهولٍ وحيرة.

تحدث الخادم المذعور -الذي كان يرى بريق عيني سيده يخبو شيئاً فشيئاً- عن طلب العون الروحي، لكن الكونت، الذي كان يقبع بالفعل في ظلال الموت الزاحف، سرعان ما غرق مجدداً في هلاوس محمومة. بدأ يتحدث عن حديقةٍ فسيحةٍ بديعة، وعن ممرٍ طويلٍ للغاية تظهر فيه زوجته الراحلة مقبلةً نحوه، تزداد اقتراباً وضياءً وجمالاً. قال: "لا، لا.. إنها ترتدي عباءةً مرصعةً بالنجوم، وتضع على رأسها تاجاً يتلألأ. انظروا كيف تتلألأ الأغصان من حولها بفضل ذلك الضياء! السلام عليكِ يا مريم، صلّي لأجلي أيتها الملكة المكرّمة!". وبهذه الكلمات، لفظ الكونت أنفاسه الأخيرة.

ومع بزوغ الفجر، اكتست السماء جهة الشرق بلونٍ أحمر داكن، بينما كانت العاصفة -بلونها الرمادي الكئيب- تخيّم خلف الأبراج الرمادية لقلعة "دوراند". وانطلق صوت جرس الموت يتردد في الأرجاء الهادئة بنغماتٍ متقطعة ومتقطعة؛ فبدت المنطقة غريبةً، وكأنها تحولت بفعل ذلك الضياء العجيب. وفي تلك الأثناء، لمح بعض الحطابين في الغابة "رينالد" -الصياد الجامح- وهو يهبط مسرعاً ببندقيته وكلبه نحو وهج الصباح، دون أن يعرف أحدٌ إلى أين اتجه.

***

مرت عدة أيام، وظلت القلعة غارقةً في صمتٍ موحشٍ وكأنها مسحورة؛ حتى إن الأطفال كانوا يمرون بجوارها مساءً وهم في حالة من الوجل، ظناً منهم أنها مسكونة بالأشباح. وفجأة، وفي أحد الأيام، شوهدت عدة نوافذ في الطوابق العليا وقد فُتحت، وتناثرت حقائب السفر الملونة في فناء القلعة، وعادت أصواتٌ مبهجة لتتردد في السلالم والممرات، وراحت الأبواب تُفتح وتُغلق بقوةٍ محدثةً أصداءً مدوية، بينما بدأت ساعة البرج تدق من جديد، حاملةً مع دقاتها نبرةً تبعث على الطمأنينة. عاد الكونت الشاب "ديرانده" من باريس على عجل وبشكل غير متوقع، فور تلقيه نبأ وفاة والده. وفي طريقه، صادف مراراً مجموعاتٍ مشتتة من النبلاء الذين كانوا يملؤون الطرقات هاربين. أما هو، فلم يكن يثق في الغربة، وآثر بصدق أن يشارك وطنه أفراحه وأتراحه. يا إلهي، كم بالغت الصدمة الأولى -التي جاءته من بعيد- في تصوير الأمور! لقد وجد خدمه المقربين مخلصين ومفعمين بالحماس، فاستسلم للأمل في إمكانية إصلاح كل شيء وتوجيه الأمور نحو الأفضل.

غارقاً في هذه الأفكار، وقف عند إحدى النوافذ المفتوحة؛ كانت الغابات تهمس بنسماتها المنعشة -وهو صوتٌ لم يسمعه منذ زمن طويل- وفي الوادي كانت الطيور تغرد، والرعاة يطلقون صيحات الفرح من فوق الجبال. ووسط كل ذلك، سمع صوتاً يغني في حديقة القصر بالأسفل:
لو كان الظلام دامساً، لربما استلقيت في الغابة،
حيث تهمس الأشجار برفق،
ويغطيني الليل بعباءته المرصعة بالنجوم؛
وتقترب الجداول الصغيرة،
تسألني: هل غلبك النعاس؟
لكنني لا أنام، بل أظل طويلاً أصغي إلى العندليب،
بينما تتمايل قمم الأشجار فوق رأسي،
ويتردد صدى الأنغام طوال الليل؛
إنها أفكارٌ تنبثق من أعماق القلب،
وتشدو حين لا يبقى أحدٌ مستيقظاً.

أجل، كم من ليلة هادئة كهذه!" فكر الكونت، وهو يمرر يده على جبينه. ثم التفت إلى الخدم الذين كانوا يفرغون الأمتعة وسأل: "من كان يغني؟" فقد بدا له الصوت مألوفاً للغاية. أجابه أحد الصيادين بأنه ربما يكون الفتى الجديد الذي يعمل في البستنة، والذي جاء من باريس؛ فقد كان يشعر بضيقٍ في المدينة، ولما غادروا هم، لحق بهم ممتطياً جواداً. "ذاك الفتى؟" تساءل الكونت، محاولاً بصعوبة استحضار صورة هذا الشاب في ذاكرته. بسبب انشغالات الشتاء في باريس، لم يكن يتردد كثيراً على الحديقة؛ فلم يرَ الصبي إلا نادراً ولم يولِهِ اهتماماً يُذكر، ولذا كان تعلُّق الصبي به مدعاةً لمزيدٍ من سروره.

وفيما كان المساء قد أوشك على الحلول، أمر الكونت بإسراج جواده. تعجب الخدم حين رأوه، في وقت متأخر كهذا، ينطلق وحيداً باتجاه الغابة. أما الكونت فقد سلك الطريق المؤدي إلى دير الراهبات القريب، ومضى يسرع بجواده وهو غارق في أفكاره، وكأنه يسعى لإنجاز أمرٍ طال إهماله؛ وهكذا وصل في وقت وجيز إلى الدير الهادئ وسط الغابة. ودون أن يترجل عن جواده، جذب حبل الجرس عند البوابة بقوة. فاندفع نحوه كلبٌ وكأنه يريد تمزيقه إرباً، ثم خرج رجلٌ طويلٌ ذو لحية من بوابة الدير وركل الكلب بقدميه في غضب؛ فعوى الكلب، وراح الرجل يكيل الشتائم، بينما تعالت أصوات امرأةٍ داخل الدير وهي تحاول -عبثاً في البداية- أن تجد لنفسها فرصةً للكلام. أبدى الكونت استغرابه من هذا الاستقبال الغريب، وطلب على الفور مقابلة الرئيسة. نظر إليه الرجل بشيء من الارتباك، وبدا عليه الخجل، لكنه سرعان ما استعاد فظاظته المعهودة، وأخبره بأن الدير قد أُلغي وأصبح ملكاً للأمة، وأنه هو المستأجر للمكان. وعلم الكونت أيضاً أن مفوضاً من باريس هو من تولى ترتيب كل هذه الأمور بسرعة وحنكة؛ فقد أُمرت الراهبات بخلع ملابسهن الدينية وارتداء ملابس مدنية، ثم الخروج إلى المدن للزواج والمساهمة في الحياة العامة. وهكذا، وفي ليلةٍ هادئة وجميلة، غادرن جميعاً ذلك الوادي -الذي لطالما صلين فيه طويلاً- متجهاتٍ نحو ألمانيا، حيث عُرض عليهن استقبالٌ كريم في ديرٍ آخر للراهبات.

نظر الكونت -وقد تملكه الذهول- حوله في صمت، وعندها فقط انتبه إلى النوافذ المحطمة وهي تقرع بفعل الرياح؛ ومن إحدى الحجرات في الأسفل، كان حصانٌ يطل بنظراتٍ نعسةٍ نحو المساحات الخضراء، بينما كانت ماعزُ المستأجر ترعى بين صلبانٍ ملقاةٍ على الأرض في فناء الكنيسة، ولم يجرؤ أحدٌ على طردها. وفي خضم ذلك، تعالت أصوات بكاء طفلٍ من داخل الدير، وكأنه يشكو حظه لأنه وُلد في مثل هذا الزمن. أما في القرية، فكان المكان يبدو وكأنه خُوي تماماً من سكانه؛ إذ كان الفلاحون يراقبون بحذرٍ وخوفٍ من خلف النوافذ، ظانين أن الكونت غريبٌ من أمةٍ أخرى. ولكن، حين بدأ بعضهم يتعرفون عليه تدريجياً، اندفع الجميع فجأةً نحوه وأحاطوا به؛ كانوا جياعاً، يرتدون أسمالاً بالية، ويتوسلون طلباً للمساعدة. "يا إلهي، يا إلهي!"، هكذا فكر في نفسه، "كيف صار العالم موحشاً إلى هذا الحد!". فألقى بكل ما كان بحوزته من مالٍ وسط الحشود، ثم غرز مهاميزه في خاصرة حصانه وانطلق عائداً إلى دياره.

كان الليل قد أرخى سدوله تماماً حين وصل إلى "دوراند". وهناك، لاحظ بدهشةٍ اضطراباً غير مألوفٍ في القصر؛ إذ كانت الأضواء تتنقل من نافذةٍ إلى أخرى، وتتردد أصواتٌ متفرقة في أرجاء الحديقة المظلمة، وكأن أصحابها يبحثون عن شخصٍ ما. ترجل الكونت بسرعةٍ عن حصانه وأسرع بالدخول إلى القصر. وما إن بلغ الدرج، حتى واجهه خادمه الخاص لاهثاً، حاملاً رسالةً مختومة؛ فقد حضر رجالٌ وسلموها، مطالبين بردٍّ حازمٍ ومتحدٍّ. وفي تلك الأثناء، اقترب أحد الحراس من جهة الحديقة، وسأل الكونت بقلقٍ عما إذا كان قد التقى بصبي البستاني في الخارج. لقد بحث ذلك الشاب عنه في كل مكان، لكن على الكونت أن يحذر منه؛ فقد شوهد في القرية عند الغسق في وضعٍ مريب، حاملاً صرةً تحت ذراعه ويتحدث إلى حفنة من الأوباش، ثم اختفى فجأة دون أن يترك أثراً.

وفي هذه الأثناء، كان الكونت قد وصل إلى الغرفة المضاءة في الطابق العلوي، ففضّ الرسالة وقرأ ما كُتب فيها بخطٍ رديء، رُسمت حروفه بجهدٍ باستخدام حبرٍ باهت: "باسم الله، آمرُ بموجب هذا أن يعترف الكونت هيبوليت فون دوراند -في وثيقة من الرقّ مختومة بشعار الكونت- بغابرييل دوبوا، الابنة الوحيدة لحارس الغابة الراحل في شلوسبيرغ ، كخطيبةٍ شرعيةٍ له وزوجةٍ مستقبلية. يجب تسليم هذا التعهد اليوم قبل الساعة الحادية عشرة ليلاً في منزل الحارس. أما إطلاق رصاصة من نافذة القلعة، فيعني: لا. رينالد".

سأل الكونت: "كم الساعة الآن؟". فأجابوه بأنها تقترب من منتصف الليل، وأخبروه أنهم بحثوا عنه طويلاً في الغابة والحديقة دون جدوى. سأل مجدداً: "من منكم رأى رينالد؟ ومن أين جاء؟". ساد الصمت الجميع، فألقى الكونت الرسالة على الطاولة وقال: "هذا المعتوه!". ثم أمر -تحسّباً لأي طارئ- برفع الجسر المتحرك، وفتح النافذة بسرعة وأطلق رصاصة من مسدسه في الهواء كجوابٍ على الرسالة. تردّد صدىً صاخبٌ عبر سكون الليل، تلاه صراخٌ ونداءاتٌ وأصواتُ طلقاتٍ متفرقةٍ وصلت إلى أبعد الوديان، وحين التفت الكونت، رأى في القاعة حلقةً من الوجوه المذعورة تحيط به في صمتٍ مطبق.

فنعَتَهم بـ "صيادي الأرانب" الذين يرتعدون خوفاً من الذئاب. "لقد لعبتم الحرب في الغابات طويلاً بما يكفي"، قال، "والآن انقلبت الآية؛ فصرنا نحن الطريدة، وعلينا أن نشق طريقنا للخروج. يا للهول! ها قد فُتحت أبواب مصحة مجانين أخرى، وها هي حمى الجنون تجتاح البلاد، بينما يتولى "رينالد" العزف لهم على كمانه! ليس لي شأن بهؤلاء القوم؛ فلم أقابلهم إلا بالخير، وإن كانوا يطمعون في المزيد، فليطلبوه صراحةً وسأمنحهم إياه عن طيب خاطر. أما أن يتوقعوا مني التنازل عن شبر واحد من أرضي وممتلكاتي القديمة، فهذا لن يحدث؛ فليكن التحدي بالتحدي!"

وهكذا ساقهم إلى أسفل نحو الفناء، وشارك بنفسه في إحكام إغلاق البوابات والفتحات والنوافذ. جُلبت الأسلحة من كل جانب وسط قرقعةٍ عالية، وبثت شجاعته المرحة الحماس في نفوس الجميع. أُشعلت نارٌ عظيمة في وسط الفناء، والتف حولها الصيادون يصبّون الرصاص، بينما كانت الانعكاسات الحمراء للنار تتراقص ببهجة على الجدران الصامتة؛ ولم يلحظوا الغربان التي أفزعها الضوء المفاجئ، فأخذت تحوم فوقهم حول الأبراج القديمة وهي تطلق أصواتاً تشبه الأنين. وفجأة، جاء أحد الصيادين -وهو يصرخ بصوتٍ عالٍ- حاملاً قبعة وسترة الصبي البستاني، اللتين وجدهما -لدهشته- في زاويةٍ من غرفةٍ نائية أثناء بحثه عن الأسلحة. ظنّ البعض أن الصبي قد فُزع حتى كاد يجنّ من الخوف، بينما أقسم آخرون بأنه متسللٌ وخائن. وفي تلك الأثناء، كان "نيكولو"، حارس القلعة العجوز، يبتسم بمكرٍ ويهمس بشيءٍ في أذن جاره. لاحظ الكونت ذلك، فصاح في العجوز: "علامَ تضحك؟"؛ فساورته فجأةً هواجسُ مرعبة. طأطأ الجميع رؤوسهم في حرج، فأمسك الكونت بذراع الحارس المذعور، واقتاده إلى جزءٍ ناءٍ من الفناء، لا تصل إليه إلا ومضاتٌ خافتةٌ ومضطربةٌ من نارِ الفناء. وهناك، سُمع الاثنان وهما يتحدثان بحدةٍ وحماسٍ لفترةٍ طويلة؛ كان الكونت يروح ويجيء بعنفٍ أمام جناح القلعة المظلم، ثم يعود مراراً إلى العجوز، بادياً عليه الشك والتساؤل. بعد ذلك، شوهدا يدخلان الإسطبل المفتوح، حيث ساعد الكونت بنفسه في وضع السرج على أسرع خيوله، وما هي إلا لحظاتٌ حتى انطلق "نيكولو" ممتطياً جواده عبر فناء القلعة -متطايرةً من تحت حوافره الشرر- ليخترق البوابة ويندفع نحو جوف الليل. “انطلق!" نادى الكونت خلفه، "اسأل وابحث حتى نهاية العالم".

ثم عاد مسرعاً -وقد بدا عليه الاضطراب- إلى الآخرين، وأمر اثنين من أكثر رجاله ثقةً بأن يتسلحوا على الفور ويتوجهوا إلى القرية للبحث عن «رينالد»؛ ومن يجده أولاً، فليخبره بأن الكونت مستعدٌ لمنحه الرضا الذي يليق بفارس، وأن يبارزه وجهاً لوجه -وهذا أقصى ما يمكن أن يطلبه ذلك الرجل المعتز بنفسه.

حدق الخدم فيه بذهول، بينما كان هو في تلك الأثناء قد أرسل صياداً قوياً إلى شرفة القلعة، حيث يمكن للمرء أن يرى أبعد مسافة ممكنة في الأرجاء. سأله الكونت وهو يعيد تلقيم مسدساته في الأسفل: "ماذا ترى؟". فأجاب الصياد بأن الليل حالك الظلمة لدرجة أنه لا يستطيع تبين أي شيء، لكنه يسمع أحياناً أصواتاً متفرقة قادمة من الحقول البعيدة، ووقع خطوات ثقيلة، وكأن جمعاً كبيراً من الناس يسيرون في صمت عبر الليل، ثم يعود كل شيء إلى السكون. "الأمر ممتع هنا في الأعلى"، قال، "تماماً كدوارة رياح في مهبّ العاصفة... مهلاً، ما هذا؟".

"من القادم؟" سأل الكونت، ونهض على الفور.

"طيفٌ أبيض، يبدو كامرأة"، أجاب الصياد، "يطير بمحاذاة جدار القلعة من الأسفل". - سارع الصياد بتصويب بندقيته، لكن الكونت، الذي صعد السلم بسرعة البرق، كان قد وصل بالفعل وانتزع البندقية من يد الصياد بقوة. نظر إليه الصياد بذهول. قال الصياد بنبرة يملؤها شيء من الاستياء: "لم أعد أرى شيئاً"، ثم انبطح على الجدار وراح يتطلع من فوق حافته: "حقاً، هناك نافذة لا تزال مفتوحة عند زاوية الحديقة؛ الرياح تضرب مصاريعها، ومن هناك تسلل ذلك الطيف إلى الداخل".

وبينما كان الواقفون في الفناء يهمّون بالاندفاع نحو ذلك الموقع، ظهر فجأة عدد من الخدم وهم يركضون عبر الفناء كأوراق الشجر في مهبّ عاصفة خريفية. قيل إن المتمردين فجّروا بوابة في الجناح الجانبي، بينما ظن آخرون أن حارس الغابة ذو الشعر الأحمر قد أدخلهم سراً عبر القبو باستخدام مفتاحٍ إضافي. وبدأ صدى الخطوات يتردد في الممرات وعلى السلالم، وارتفعت أصوات غريبة وخشنة هنا وهناك، بينما كانت أضواء المشاعل تومض خاطفةً عبر النوافذ. - "هيا، لقد حانت اللحظة! الضيوف قد وصلوا، فاعزفوا موسيقى رقصة الزفاف!"، صاح الكونت، وقد تملّكته رغبة عارمة في القتل لم يشهدها من قبل. لم يكن قد سقط سوى جزءٍ صغير من القلعة؛ فسارع إلى تنظيم أتباعه القلائل، عاقداً العزم على أن يُدفن تحت أنقاض قلعته، بدلاً من أن يقع في تلك الأيدي الغليظة.

وفي خضم هذا الارتباك، سرت همهمة مفاجئة بين رجاله: فقد قيل إن الكونت قد ظهر في مكانين داخل القلعة في آنٍ واحد؛ إذ رآه أحدهم في الفناء وفي نهاية ممرٍ مظلمٍ في الوقت ذاته، بينما صادفه آخر على الدرج، حيث مرَّ خاطفاً دون أن يرد على أي نداء. وكان هذا النذير، وفقاً لمعتقداتٍ قديمة، ينذر بوقوع كارثةٍ عظيمةٍ تحلُّ بالدار. غير أن أحداً لم يملك في تلك اللحظة الشجاعة -أو حتى الوقت- لإبلاغ الكونت بذلك؛ فقد بدأ الفناء في الأسفل يضجُّ بحركةٍ مرعبة؛ إذ راحت وجوهٌ غريبة تظهر عند نوافذ القبو، واندفع أكثرهم جرأةً إلى الخارج بقوة، لكنهم ما كادوا يهمون بالوقوف حتى سقطوا صرعى برصاص الحراس اليقظين. ومع ذلك، كان آخرون يزحفون ويتدافعون فوق جثث رفاقهم، صاعدين بلا توقف؛ أشباحٌ داكنةٌ ذات مظهرٍ وحشي، يحملون بنادق صيدٍ طويلة وعصياً وأدواتٍ حديدية، وكأن الجحيم نفسه قد انفتح تحت القلعة. كانت تلك عصابة حارس الغابة الخائن، الذي فتح لهم الأقبية غدراً. وبدافع الرغبة في النهب، اندفعوا فوراً نحو الإسطبل، وشرعوا في قطع لُجُم الخيول على عجلٍ للاستيلاء عليها. لكن تلك الجياد الأصيلة، التي أصابها الذعر من الضجيج والضوء الساطع المخيف، تحررت من قيودها وانطلقت في فناء القلعة بحريةٍ جامحة. وهناك، بدت الخيول -بعيونها المتوقدة غضباً وأعرافها المتطايرة- وهي ترتفع بقوائمها الأمامية فوق الحشود، بينما اختلطت الخيول بالرجال في صراعٍ يائسٍ وسط وميض المشاعل المضطرب، وسط صرخات النصر وصيحات الموت، ودقات أجراس الإنذار التي كانت تدوي بصوتٍ مكتومٍ وسط هذا الصخب. لم يعد الصيادون -وقد تفرق شملهم- يقاتلون إلا فرادى ضد خصومٍ يتزايد عددهم وغلبتهم؛ وسرعان ما أحاطت المعمعة بالكونت إحاطةً محكمة، وبدا وكأن لا سبيل لإنقاذه، حين انفكّ ذلك الاشتباك الدامي فجأةً -على وقع صرخة: "ها هو ذا، ها هو ذا!"- واندفع الجميع نحو الجناح الآخر من القصر.

وجد الكونت نفسه وحيداً تقريباً في تلك اللحظة، فأخذ نفساً عميقاً، ثم لمح -بذهول- راية آل "دورانده" القديمة ترفرف على الشرفة المقابلة. كانت الراية تتمايل بهدوء وسط ليلٍ عاصف، لكن الرياح -وكأنها تداعبها- أعادتها إلى الوراء فجأة؛ فإذا بالكونت يرى -بذعرٍ شديد- شبيهاً له يقف خلفها، متدثراً بعباءة فروسية بيضاء، بينما تتطاير ريشات قبعته حول جبينه ووجهه. اتجهت كل الأنظار وفوهات البنادق نحو ذلك الكيان الساكن، لكن شعر الكونت وقف على رأسه رعباً؛ إذ كانت عينا ذلك الشبيه المخيف مثبتتين عليه مباشرةً، دون أن تزيحا عنه، رغم وابل الرصاص المتساقط. وفجأة، تحركت الراية، وبدا وكأن صاحبها يوجه إليه إشارةً، ملوحاً له بالاقتراب بإلحاحٍ ووضوحٍ متزايدين.

ظل الكونت يحدق في ذلك المشهد برهةً، ثم -وقد بلغ به الرعب مبلغاً جعله ينسى كل ما عداه- شق طريقه خفيةً وسط الحشود الهائجة التي كانت تندفع بغضب نحو البوابة الرئيسية، وانطلق هو نفسه صوب ذلك الجناح الشبيه بالأشباح. كان هناك ممرٌ سري -لا يعرفه إلا القلة- يؤدي من الجانب إلى مقربةٍ من الشرفة، فاندفع داخله؛ وما إن عبر البوابة حتى أُغلقت خلفه بقوةٍ محدثةً صدىً مدوياً. مضى يتلمس طريقه وحيداً بمحاذاة الأعمدة في القاعة الصامتة، حين سمع صوت أنفاسٍ بجانبه، ثم أُمسكت يده فجأة؛ فنظر -وقشعريرةٌ تسري في جسده- ليرى الراية وريشات القبعة تلمع مجدداً في الظلام. وفي تلك اللحظة، أزاحت عن نفسها رداءها الأبيض، وفتحت بسرعة باباً يؤدي إلى الحقل الساكن؛ فانسلّ ضوء القمر الساطع ليغمر هيئتها ببريقٍ خاطف، فالتفتت. هتف الكونت: "بحق الله، يا غابرييل!"، ثم سقط سيفه من يده في حالة من الذهول والارتباك.

وقفت الفتاة أمامه شاحبة الوجه، بلا قبعة، وقد تلوّت خصلات شعرها الأسود، بينما أحاطت بها الراية من كل جانب في مشهدٍ بديع. بدت وكأنها لا تزال تلتقط أنفاسها بصعوبة، فقالت وهي تدفع الكونت -الذي كان غارقاً في دهشته- نحو الباب على عجل: "لا تتردد الآن! فالعجوز نيكولو ينتظرك في الخارج ومعه الجواد. لقد ذهبتُ إلى القرية، لكن رينالد رفض رؤيتي، فعدتُ مسرعةً إلى القلعة. ولحسن الحظ، كان أحد النوافذ لا يزال مفتوحاً؛ وحين لم أجدك على الفور، ارتديتُ رداءك بسرعة. لم يكتشفوا الأمر بعد، فهم يظنون أنني أنتَ؛ لكن الوقت سيفوت قريباً، فدعني وشأني وانجُ بنفسك، أسرع!" ثم أضافت بصوتٍ أكثر خفوتاً: "وبلّغ سلامي للآنسة الجميلة في باريس، وصلّيا من أجلي حين تنعمان بالهناء."

أما الكونت، وقد تأثرت أعماقه أشد التأثر، فقد ضمّها بقوة بين ذراعيه، وراح يغمر شفتيها الشاحبتين بقبلاتٍ ملتهبة. عندئذٍ، أفلتت نفسها منه بسرعة، وقالت في دهشةٍ بالغة، وهي ترفع عينيها الواسعتين نحوه متسائلة: "يا إلهي! ألا تزال تحبني؟ ظننتُ أنك تخطب تلك الآنسة!". - شعر الكونت في تلك اللحظة وكأنه قد دخل الجنة. هتف قائلاً: "يا إلهي، كيف يمر الوقت سريعاً وبشكلٍ مذهل! لطالما أحببتكِ، وها أنا أقدم لكِ هذا الخاتم ويدي إلى الأبد؛ فليتخلَّ عني الله إن تركتكِ يوماً!". -

أما غابرييل، التي غمرتها المفاجأة والفرح، فقد همّت بالركوع، لكنها ترنحت واضطرت للتمسك بالجدار. حينها فقط، أدرك الكونت مذعوراً أنها مصابة بجروح. وفي حالة من الذهول التام، نزع وشاحه عن عنقه، وراح يسارع -مستعيناً بقطعة قماش وقميصه وملابسه- لوقف نزيف الدم الذي بدا وكأنه يتدفق بغزارةٍ لا تتوقف من جروحٍ عديدة. ومع تزايد شعوره برعب الموت الذي لا يوصف، التفت حوله طلباً للمساعدة؛ فبدأت أصواتٌ مبهمة تقترب، ولم يدرِ أهي لأصدقاء أم لأعداء. وفي تلك الأثناء، أسندت غابرييل رأسها بتعبٍ على كتفه، وقالت: "أرى وميضاً جميلاً يداعب عينيّ، تماماً كما حدث في ذلك المساء حين جئتَ إليّ وسط حمرة الغسق العميقة؛ ها قد عاد كل شيء، كل شيء، إلى ما يرام".

وفجأة، اخترقت رصاصةٌ النافذة. صرخ الكونت وهو يضغط على صدره: "كان هذا رينالد!"، فقد أحسّ بأن الموت قد استقر في قلبه. انتفضت غابرييل مذعورةً وسألته: "ما بك؟". لكن الكونت، دون أن يجيب، قبض بقوةٍ على سيفه. تسللت تلك الحثالة بهدوء عبر الممر، وفجأة وجد الرجل نفسه محاطاً برجال مسلحين في القاعة. هتف قائلاً: "طابت ليلتكِ يا زوجتي العزيزة!"، ثم -ببذل قوة خارقة أخيرة- رفع الفتاة، التي كانت لا تزال ملفوفة بالعلم، ووضعها على ذراعه اليسرى، وشق لنفسه طريقاً وسط الناهبين؛ هؤلاء الذين لم يعرفوه، فتراجعوا أمامه مذهولين من الجانبين أمام غضبه العارم. وهكذا، تمكن بضربات سيفه من الوصول إلى الخارج عبر الباب المفتوح، ولم يجرؤ أحد على ملاحقته إلى الحقول، حيث كانوا يخشون وجود كمينٍ خفيٍّ يتربص بهم وسط ظلال الأشجار المتموجة.

وفي الخارج، كانت الغابات تهمس بنسماتٍ باردة. قال الكونت: "هل تسمعين أجراس الزفاف؟ إنني أشعر بنسمات الصباح تلوح في الأفق". لم تعد غابرييل قادرة على الكلام، لكنها نظرت إليه في صمتٍ وسعادةٍ غامرة. وفي تلك الأثناء، كانت الأصوات القادمة من القلعة تتلاشى وتخفت أكثر فأكثر؛ كان الكونت يترنح وهو ينزف حتى الموت، بينما استقرت درعه الحجرية -التي تحمل شعاره- محطمةً وسط العشب الطويل، ثم سقط هو ميتاً بجوار غابرييل. توقفت أنفاسهما، لكن السماء كانت تتلألأ بالنجوم، والقمر يسطع ببهائه فوق بيت الصياد والأراضي المقفرة؛ وكأن ملائكةً تعبر تلك الليلة الجميلة وهي تشدو.

وهناك، عثر "نيكولو" على الجثمانين، وكان قد طاف حول المنزل مراراً من فرط نفاد صبره. حمل الاثنين مع العلم على ظهر حصانه؛ وبما أن الطرق كانت خاليةً والجميع داخل القلعة، فقد تمكن من نقلهما دون أن يلاحظه أحد إلى كنيسة القرية القديمة. كانت أجراس الإنذار قد قُرعت هناك منذ وقتٍ قصير، وكان باب الكنيسة لا يزال مفتوحاً. أنصتَ بحذرٍ إلى سكون الليل؛ لم يكن ثمة صوتٌ سوى حفيف أشجار الزيزفون في مهب الريح، وسمع تغريد العندليب قادماً من حديقة القصر، وكأن الطيور كانت تنتحب في منامها. حينها، وبدعاءٍ خاشع، أنزل العروسين الساكنين إلى مدفن عائلة الكونت، وغطاهما بالراية التي لا يزالان يستريحان تحتها معاً حتى يومنا هذا. ثم، بقلبٍ يملؤه الأسى، أطلق العنان لحصانه لينطلق في عتمة الليل، وبارك موطنه الجميل للمرة الأخيرة، قبل أن يعود مسرعاً نحو القصر لنجدة رفاقه المحاصرين؛ فقد أحسّ في تلك اللحظة بأنه لم يعد قادراً على مواصلة العيش.

وما إن انطلقت الرصاصة الأولى من نافذة القصر -حيث كان الكونت يدافع عن نفسه- حتى اندفعت تلك الحفنة من اللصوص الجشعين، الذين بلغهم نبأ هجوم "رينالد" عبر الشائعات، وخرجوا من مخابئهم كافة. أما "رينالد" نفسه، فقد كان يترقب الرد من عند باب بيت الحارس، وما إن لمح وميض الطلقة في النافذة حتى وثب كالنمر، متقدماً الجميع، ليكون أول الواصلين إلى داخل القصر. وهناك، غير آبهٍ بما يفعله الآخرون، راح يبحث عن الكونت بلا كللٍ وسط وابل الرصاص، متنقلاً بين الغرف والممرات والزوايا. وأخيراً، أبصره عبر نافذةٍ تطل على القاعة، وسمع صوته، دون أن يلحظ وجود "غابرييل" في الظلام. كان الكونت يعرف الرامي جيداً، وقد أصاب هدفه بدقة. وحين رأى "رينالد" خصمه يترنح بعد إصابته، تنفس الصعداء؛ فقد أتمّ مهمته كقاضٍ ومنفذٍ للعدالة.

ومضى "رينالد" يجتاز القاعات الخالية وسط صمتٍ موحش، متجاوزاً الطاولات والمرايا المحطمة؛ بينما كانت الرياح تتسلل عبر الغرف، تعبث بحزنٍ بقطعٍ من ورق الجدران الممزق.

حين نظر عبر النافذة، تعجب من حشود الغرباء في الفناء، وهم يتحركون في خدمةٍ محمومةٍ تشبه حركة النار في مهب العاصفة. ومن الجدران -من الألواح الخشبية الملساء التي انعكس عليها ضوء المشاعل بشكلٍ مربكٍ- لاحت له رغباتٌ غريبةٌ، وكأن الشيطان يغمز له من خلالها. وهكذا وصل إلى قاعة الحديقة؛ كان الباب مفتوحاً، فخرج إلى الحديقة، حيث داهمته قشعريرةٌ بفعل البرودة المفاجئة. كان القمر الآفل لا يزال عالقاً بترددٍ عند الحافة الداكنة للغابات، بينما كان النهر يلمع أحياناً في الظلام. لم تكن هناك نسمةُ ريحٍ، ومع ذلك كانت قمم الأشجار تتحرك، وألقت الممرات والتماثيل الشبحية ظلالاً طويلةً غامضةً، بينما كانت النوافير تتدفق وتصدر خريراً ساحراً وسط سكون الليل الممتد. ولمح جانباً شجرة الزيزفون والمرج الذي يغمره ضوء القمر أمام بيت الصياد؛ فاستحضر في مخيلته صورة "غابرييل" المفقودة، كما كانت في ذلك الزمن القديم البريء، طفلةً ذات خصلاتٍ داكنةٍ طويلة. تراءت له كلمات الأغنية: "طابت ليلتكم يا أبي وأمي، ويا أخي المغرور أيضاً" كاد قلبه أن ينفطر، فأخذ يغني لنفسه في حالةٍ من الاضطراب، أشبه بالجنون:
أختي تلعب عند شجرة الزيزفون.
يا زمن السكون، كم تبدو بعيداً، بعيداً جداً!
كان هناك أطفالٌ جميلون يلعبون،
معها في تلك العزلة.
وقد غطت خصلاتُ شعرها وجهها،
فنامت تضحك في منامها،
بينما ظل الأطفال الجميلون يغنون،
طوال الليل تحت الشجرة. لقد كذب الليلُ بأسره،
وحيّاني تحيةً زائفةً للغاية،
رحلت الملائكةُ طائرةً بعيداً،
وبات البيتُ والحديقةُ قفراً موحشاً..
ترتجف شجرةُ الزيزفون العتيقة،
وتئنُّ الريحُ بأسىً ثقيل،
كلُّ هذا.. كلُّ هذا بسبب الخطيئة،
ليتني كنتُ الآن في قاع البحر.
غابت الشمسُ،
وغاب القمرُ في أعماق البحر،
ويخيم الظلامُ فوق البلاد؛
طابت ليلتُك! لن أراكَ بعد الآن أبداً.

«من هناك؟» صاح فجأةً نحو الحديقة. برز طيفٌ داكنٌ، يمكن تبين ملامحه بصعوبة، وسط الظلال المتشابكة للأشجار؛ ظنّه في البداية أحد التماثيل الرخامية، لكنه تحرك. اندفع نحوه مسرعاً، فإذا برجلٍ يحاول النهوض بجهدٍ جهيد، لكنه كان يسقط عائداً إلى العشب في كل مرة. هتف رينالد بدهشة: "يا إلهي، نيكولو! أنتَ؟ ماذا تفعل هنا؟". استدار حارس القصر إلى الجانب الآخر بجهدٍ كبير، دون أن يجيب.

قال رينالد وهو يقترب بقلق: "هل أنت مصاب؟ حقاً، لم يخطر ببالي أن أجدك هنا في هذه الليلة! لطالما كنتَ الأحب إليّ بينهم جميعاً؛ مخلصاً، جديراً بالثقة، ونقياً من كل زيف. آه، لو كان العالم كله مثلك! تعال معي؛ ستعيش الآن في القصر عيشة الأسياد في خريف عمرك، وسأجعل لك مكانةً تعلو بها على الجميع".

لكن نيكولو دفعه بعيداً وقال: «لا تلمسني! يداك لا تزالان تفوحان برائحة الدم".

ردّ رينالد بعبوس: "حسناً، أرى أنه يجدر بكم جميعاً أن تشكروني! لقد طُرِدت الوحوش الضارية إلى الغابات المقفرة، ولا أحد يكترث لأمرها، وعليها أن تبحث عن طعامها بنفسها... تباً! وما قيمة الخبز أمام الحق؟".

قال نيكولو وهو يحدق فيه طويلاً: "الحق؟ يا إلهي يا رينالد، أكاد أظن أنك لم تكن تعلم…".

قاطعه رينالد بحدة: "ما الذي لم أكن أعلمه؟".
"أختك غابرييل…".
"أين هي؟".

أشار نيكولو بصمتٍ نحو باحة الكنيسة؛ فارتجف رينالد في قرارة نفسه. تابع حارس القلعة قائلاً: "أختك غابرييل كانت تكنّ لي تقديراً كبيراً منذ صغرها، وأنت تعلم ذلك جيداً. واليوم، وسط حالة الارتباك التي سادت قبل اندلاع الأحداث، وبسبب خوفها الشديد، باحت لي بكل شيء".

ارتجف رينالد في كل أطرافه، وكأن سيف الجلاد معلق فوق رأسه في الهواء. قال بنبرة تهديدية: "نيكولو، لا تكذب عليّ؛ فأنا أصدقك أنت بالذات".

أشار حارس القلعة إلى جرحه الغائر في صدره وأجاب: "أنا أقول الحقيقة، وليشهد الله على صدقي، وهو الذي سأقف بين يديه في هذه الساعة بالذات! الكونت هيبوليت لم يختطف أختك".
ضحك رينالد -وقد تحرر فجأة من رعب الموت الذي كان يطبق عليه- وقال: "لكنني رأيتها بنفسي في باريس، عند نافذة في منزل الكونت!".
رد نيكولو: "هذا صحيح. لقد تبعت الكونت سراً ليلاً من الدير، مدفوعةً بحبها له".
قاطعه رينالد: "أرأيت؟ ألم أقل لك؟ كنت أعلم ذلك! أكمل، أكمل حديثك!". كانت قطرات عرق كبيرة تتساقط وسط شعره الأشعث المضطرب.
تابع نيكولو: "تلك المسكينة... لم تستطع الابتعاد عن الكونت. ولكي تبقى قريبة منه دائماً، تنكرت في زي صبي يعمل في البستنة، والتحقت بالخدمة في القصر، حيث لم يعرفها أحد".

كان رينالد في حالة ترقب قصوى، وقد جثا على ركبتيه بجوار الرجل المحتضر -الذي بات صوته يخفت أكثر فأكثر- واضعاً كلتا يديه على الأرض أمامه. سأل: "والكونت... ماذا عن الكونت؟ ماذا فعل هو؟". "لقد استدرجها، أغواها، أليس كذلك؟"

"كيف كان له أن يدرك ذلك!" تابع حارس القلعة؛ "كان يعيش حياةً طائشة، يتخبط كوريقةٍ في مهبّ العاصفة، متنقلاً من احتفالٍ إلى آخر. وكم من مرةٍ وقفت هي في وقتٍ متأخرٍ من الليل، وسط الحديقة المكسوة بالثلوج، أمام نوافذ الكونت، تنتظر عودته -وهو غارقٌ في حياةٍ صاخبةٍ ومراقبةٍ مستمرة- ولم يكن يعلم شيئاً عن وجودها حتى هذه الليلة! حينها أرسلني لأبحث عنها؛ لكنها كانت قد نذرت نفسها للموت بالفعل. لقد ارتدت ملابسه لتخدعك، ساعيةً لأن تحوّل رصاصتك -التي كانت موجهةً إلى قلبه- نحو قلبها هي- يا له من مشهدٍ مفجع! هكذا وجدتهما ميتين في الحقل، متعانقين؛ لقد أحبها الكونت بصدقٍ حتى الموت. كلاهما بريءٌ، طاهرٌ... فليشملنا الله جميعاً برحمته!"

ساد صمتٌ مطبقٌ على رينالد وهو يستمع إلى هذه الكلمات، وظلّ مصغياً، لكن نيكولو كان قد صمت إلى الأبد؛ ولم يُسمع سوى حفيفٍ غامضٍ صادرٍ من أعماق الوادي، وكأن الغابة نفسها قد ارتجفت رعباً.

وفجأة، اندفعت العصابة من القلعة -وقد أسكرها النصر- عبر الزهور وأحواض النباتات؛ فراحوا يهتفون "يحيا!"، ونادوا "رينالد" ليكون سيد "دوراند" باسم الأمة. انتصب "رينالد" فجأة، ونظر حوله وكأنه يستيقظ من حلم. أمرهم بطرد جميع الرفاق من القلعة على الفور، محذراً إياهم -تحت طائلة الموت- من العودة إليها قبل أن يستدعيَهم هو بنفسه. كان يبدو في حالة مرعبة، إذ شاب شعره بين عشية وضحاها؛ فلم يجرؤ أحدٌ على معارضته في تلك اللحظة. ثم رأوه يدخل القلعة الخالية وحيداً، بخطواتٍ سريعة وصامتة. وبينما كانوا لا يزالون يتساءلون عما ينويه، وهل عليهم طاعته أم اللحاق به، صرخ أحدهم مذعوراً: "يا إلهي! الديك الأحمر (النار) يعلو السقف!". وفجأة، رأوا بذهولٍ ألسنةَ لهبٍ تتصاعد هنا وهناك من النوافذ المحطمة، وتتسلق بسرعة عبر الهيكل الخشبي الجاف نحو السقف. كان "رينالد" -وقد سئم الحياة- قد أمسك بمشعلٍ مشتعلٍ وأضرم النار في القلعة من زواياها الأربع. وفي خضمّ ألسنة اللهب التي كانت تتأجج بفعل الرياح، رأوا ذلك الرجل المخيف يخطو مسرعاً نحو البرج الزاوي؛ وكأن النار كانت تندلع في كل موضعٍ تطؤه قدماه. وفجأة قيل: "البارود مخزّنٌ هناك في البرج!"، ففرّ الجميع مذعورين في كل اتجاه عبر تلة القلعة. وفي تلك اللحظة، ومض برقٌ هائل، وانهارت القلعة خلفهم وسط دويٍّ كالرعد. ثم ساد الصمتُ كلَّ شيء. تصاعدت النار نحو السماء المرصعة بالنجوم -كأنها لهبٌ مُقدَّمٌ كقربان- رشيقةً ووادعةً وبديعةً، لتُضيء الأراضي والغابات في الأرجاء؛ أما "رينالد" فلم يُرَ بعد ذلك أبداً.

تلك هي أطلال قلعة "ديرانده" القديمة، التي تطلُّ من بين الجبال المكسوة بالغابات، وقد غطتها كروم العنب في أيام الربيع الجميلة. - أما أنت، فاحذر من إيقاظ الوحش الكامن في صدرك، لئلا ينطلق فجأةً ويمزقك إرباً.
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
Copyright © 2026
المكان والتاريخ: طوكيـوـ 11/11/26
ـ الغرض: التواصل والتنمية الثقافية
ـ العينة المستهدفة: القارئ بالعربية (المترجمة).

#أكد_الجبوري (هاشتاغ)      

---

ترجم الموضوع إلى لغات أخرى - Translate the topic into other languages

---

الحوار المتمدن مشروع تطوعي مستقل يسعى لنشر قيم الحرية، العدالة الاجتماعية، والمساواة في العالم العربي. ولضمان استمراره واستقلاليته، يعتمد بشكل كامل على دعمكم. ساهم/ي معنا! بدعمكم بمبلغ 10 دولارات سنويًا أو أكثر حسب إمكانياتكم، تساهمون في استمرار هذا المنبر الحر والمستقل، ليبقى صوتًا قويًا للفكر اليساري والتقدمي، انقر هنا للاطلاع على معلومات التحويل والمشاركة في دعم هذا المشروع.
 

كيف تدعم-ين الحوار المتمدن واليسار والعلمانية على الانترنت؟

تابعونا على:

الفيسبوك

التويتر

اليوتيوب

RSS

الانستغرام

لينكدإن

تيلكرام

بنترست

تمبلر

بلوكر

فليبورد

الموبايل